Por Francisco Joel Guzmán Anguiano

¡No pasarán!

La llegada de los nazis al poder en Alemania, en enero de 1933, y el nombramiento de Adolf Hitler como Führer, en agosto de 1934, fueron sucesos que trastocaron el combate contra el fascismo a nivel global. Si bien en años previos ya habían existido organizaciones y personas que se habían denominado como antifascistas, en clara oposición al régimen encabezado por Benito Mussolini en Italia –sobre todo exiliados italianos afincados en países como Francia, Alemania, Inglaterra o España—, sería con el ascenso del nazismo alemán y sus primeras acciones de gobierno que este tipo de expresiones de oposición comenzaron a tomar dimensiones más amplias, logrando traspasar el espacio europeo y llegar a otros lugares del globo. 

Esta expansión mundial no se dio de forma inmediata, ya que se fue gestando paulatinamente a partir de eventualidades como la invasión de Etiopía por parte de Italia, en 1935, o la anexión de Austria por Alemania, en 1936, –el denominado Anschluss—. Pero sería el estallido de la Guerra Civil Española, en 1936, y la intervención de Alemania e Italia en favor del bando encabezado por Francisco Franco lo que marcaría que el antifascismo tomara fuerza a nivel global. Esto se manifestó a partir de la organización de iniciativas de solidaridad en favor de la República Española o la participación de combatientes de numerosos países en las llamadas Brigadas Internacionales del lado Repúblicano. 

Esta coyuntura posibilitó que la lucha antifascista llegara a multiples rincones del mundo, donde fue adoptada por distintos sectores de la arena política local, desde comunistas, pasando por socialistas, anarquistas, católicos, liberales, feministas, entre otros. Esta diversidad de actores, con intereses y objetivos propios, adaptaron el discurso del antifascismo a las condiciones contextuales que vivían. Esto dio como resultado que la palabra “fascismo”, además de denominar a la Alemania Nazi y a la Italia Fascista, también fuera empleado para calificar a distintos grupos rivales de la escena local, tales como la Iglesia Católica, distintas comunidades migrantes, grupos de extrema derecha o de derecha, e incluso organizaciones de la socialdemocracia, a la cual los comunistas llamaban “socialfacismo”.     

México no quedó al margen de estas tendencias, pues multiples grupos sociales hicieron propia la bandera antifascista. Organizaciones como la Confederación de Trabajadores de México (CTM), la Liga Pro Cultura Alemana, el Partido Comunista Mexicano (PCM), la Liga de Escritores y Artistas Revolucionarios (LEAR), el Taller de Gráfica Popular, la Universidad Obrera de México, Acción Democrática Internacional, el Comité Nacional Antinazifascista, entre muchas más, se posicionaron como opositoras al fascismo, expandido esta denominación a otros actores de la arena política nacional, tales como el Sinarquismo, los Camisas Doradas, la Iglesia Católica, el Partido Acción Nacional, la comunidad alemana en el país, por solo señalar a algunos.

También en el caso mexicano resalta el hecho de que distintos grupos políticos partícipes de los gobiernos de Lázaro Cárdenas y Manuel Ávila Camacho fungieran como promotores del antifascismo. Esta particularidad, que diferenció al país de otras naciones del continente americano, se materializó en cuestiones como la estructuración de una agenda diplomática de corte antifascista o la formación de alianzas políticas entre el gobierno y distintas organizaciones antifascistas. Por otro lado, también existieron manifestaciones que, por decisión propia o por condiciones políticas específicas, quedaron al margen de dicha vinculación con el Estado.

Pero, ¿de qué forma se organizó la oposición contra el fascismo en México? Si bien existieron distintas tácticas de lucha, generalmente ésta se llevó a cabo a partir de prácticas como los mítines públicos, la creación de grupos de formación política, la realización de conferencias y actividades culturales, la producción de literatura y obras de arte, la difusión de impresos y escritos, la firma de desplegados y, en algunos casos, la confrontación violenta en contra de aquellos sectores identificados localmente como fascistas. 

Los objetivos de estas estrategias eran diversos, entre los cuales destacaban denunciar al fascismo internacional y sus “manifestaciones locales” o expresar solidaridad con aquellas víctimas de la opresión. A ello se sumaron otras como legitimar socialmente a una causa política específica; fortalecer la formación política de cuadros al interior de una organización; generar conciencia social acerca de los peligros del fascismo y movilizar a la sociedad en favor de sus objetivos; crear corrientes de opinión pública favorables al antifascismo; o ganar posiciones de poder y capacidad de acción dentro del gobierno mexicano o en la arena política nacional. 

Que las páginas sean balas en contra de la barbarie fascista 

Dentro del antifascismo, el libro también fue un medio más de lucha. El uso de los impresos como herramientas de difusión de ideas y posturas políticas entre el público lector resultó una estrategia fundamental para distintas organizaciones, ya que vieron en ellos una forma de realizar acciones propagandísticas de forma eficiente en favor de sus causas. Por esta razón fue común que los grupos y simpatizantes del antifascismo recurrieran tanto a la creación de pequeños sellos editoriales de carácter militante como a la publicación en editoriales comerciales ya consolidadas. Esto con el propósito de difundir tanto obras propias como de autores extranjeros, a los cuales traducían para difundirlas en el entorno mexicano e hispanoamericano.  

Dependiendo de los propósitos que perseguían los autores o editores con la impresión de los libros y de los lectores a los cuales iban dirigidos, se desarrollaron una serie de estrategias de edición cuyo propósito era difundir y dimensionar la amenaza que podría significar el fascismo, tanto en su manifestación europea como “local”. Además de los contenidos plasmados en los libros, estas iniciativas impulsaron la creación de programas gráficos, plasmados tanto en portadas como en ilustraciones al interior de las obras, cuyo propósito era realzar las atrocidades y la brutalidad que caracterizaba a estos regímenes. A ello se sumó la realización de introducciones, prólogos y notas editoriales producidas por intelectuales y figuras públicas reconocidas, con el afán de que su prestigió ayudara a difundir con mayor fuerza las publicaciones. 

Un ejemplo de estas estrategias es visible en el libro de Eulalia Guzmán Lo que ví y oí, publicado en 1941 por Tipografía SAG. En estas memorias, producto de sus viajes por Italia y Alemania a finales de la década de 1930, la arqueóloga plasmó sus impresiones y preocupaciones sobre los regímenes fascistas existentes en esos países. El propósito de la obra, tal como expresó en el prólogo, era contribuir “a denunciar ante la opinión pública de todas partes, la perversión y el peligro que para la vida civilizada y libre de los pueblos representan los regímenes totalitarios, ahora aliados entre sí, para dominar al mundo”. 

Pero entre toda esta amplia producción editorial, que rondó los 320 títulos publicados entre 1935 y 1945 ¿Qué tipos de libros se produjeron? En primer lugar estuvieron las obras de carácter literario, que comprendieron poemas, novelas y cuentos que evocaron en sus líneas el combate antifascista. También estuvieron aquellas de corte académico, las cuales eran reflexiones críticas del fascismo escritas por profesores universitarios a partir del conocimiento de las ciencias sociales. 

Otro tipo de libros antifascistas que tuvieron auge fueron los de carácter autobiográfico. Los testimonios y las vivencias de los autores –generalmente perseguidos políticos exiliados– sirvieron como instrumentos de lucha en contra del fascismo, al difundir entre la opinión pública los abusos y crímenes cometidos por esta clase de regímenes. A su vez, los libros de carácter militante, cuyos contenidos tenían un propósito político explicito, como la formación política de cuadros, la denuncia en contra de algún grupo identificado como fascista o la difusión de discursos y ponencias presentadas en mítines y congresos de carácter antifascista. Estos generalmente fueron producidos por sindicatos, partidos políticos, organizaciones militantes o comités de ayuda a exiliados y perseguidos políticos.

Las batallas de los libros antifascistas

Esta relación entre antifascismo y producción editorial en el espacio mexicano, si bien tiene sus expresiones iniciales durante la primera mitad de la década de 1930, cuando aparecen diferentes libros dedicados al tema –como El Estado y la violencia en la historia, de Roberto Calvo Ramírez, editado por el Centro de Estudios para Obreros en 1935–, cobra particular fuerza a partir de 1936 con el estallido de la Guerra Civil Española, la cual se extendió hasta 1939. Las muestras de solidaridad y preocupación por lo sucedido en España entre sectores del comunismo, el gobierno mexicano o el movimiento obrero del país, además de la posterior llegada de exiliados republicanos a México, provocó que el campo editorial fuera una vitrina para la producción de libros antifascistas que refirieron al conflicto español. 

Editoriales como Frente Popular, América, Pax, México Nuevo, Revolucionaria u organismos como la Sociedad de Amigos de España o la Universidad Obrera de México produjeron una serie de títulos cuyos objetivos eran denunciar lo sucedido en España con la intervención de Italia y Alemania en favor del bando franquista, realzar el esfuerzo del bando repúblicano como parte de la lucha antifascista o remarcar el abandono que vivió la República Española en la esfera internacional. Obras como España bajo el sable de Rodrigo Soriano, editada en 1936 por Pax; Bajo el sol de España. Poemas antifascistas de Jesús Sansón Flores, aparecida en 1938 por la Sociedad de Amigos de España; o La conspiración Nazi en España de Emilio Burns, impresa en 1938 por Revolucionaria, son ejemplos de esta producción. 

Una vez concluido el conflicto español, en 1939, con la derrota de la República, diversos sucesos marcaron la agenda de la edición antifascista. El inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de ese mismo año o los enfrentamientos dentro del campo de la izquierda que causó el Pacto de No Agresión firmado entre la Unión Soviética y la Alemania Nazi, fueron algunos de ellos. A estos se sumaron eventualidades propias del espacio mexicano, como el fin del sexenio de Lázaro Cárdenas, el conflictivo proceso electoral que enfrentó a Manuel Ávila Camacho y Juan Andrew Almazán, el asesinato de León Trotsky en 1940, o el aumento de la llegada de exiliados europeos al país –muchos de ellos antifascistas–, aspectos recurrentes en las temáticas que abordaron las obras impresas durante estos años. 

La convergencia de actores nacionales con los exiliados europeos marcó una transformación de la edición antifascista. Esto debido a que organizaciones de exiliados como Alemania Libre, Francia Libre o la Alianza Internacional “Giuseppe Garibaldi” por la Libertad de Italia tejieron alianzas y relaciones con distintos actores del campo político nacional, bajo el beneplácito y la vigilancia del gobierno mexicano. Estas uniones fortalecerían las iniciativas editoriales de instancias como la Universidad Obrera de México que, bajo la dirección de Vicente Lombardo Toledano, siguió realizando un amplio despliegue de folletos y libros de gran tiraje en contra del fascismo, a partir de obras como ¿Cómo actúan los nazis en México? o ¿En qué consiste la democracia mexicana y quiénes son sus enemigos?, ambas de Lombardo Toledano. 

También los círculos comunistas impulsaron la impresión de libros en favor del Pacto de No Agresión y en contra de la figura de Andrew Almazán a partir de Popular, sello que tiró obras como El pacto de no agresión entre la Unión Soviética y Alemania, de Molotov; El enemigo es Almazán, de Hernán Laborde; o ¿Quiénes se benefician de la guerra?, de Earl Browder, todas editadas en 1939. Por su parte, la producción de títulos críticos del comunismo estalinista recayó en figuras como el editor catalán Bartomeu Costa-Amic. Este participó en editoriales como Quetzal, Costa-Amic, Publicaciones Panamericanas o Ediciones Libres, las cuales publicaron obras que emplearon la retórica antifascista para ayudar a denunciar el estalinismo.

La entrada de México a la Segunda Guerra Mundial, en mayo de 1942, marcaría un viraje en el antifascismo, pues la lógica de la “Unidad Nacional” promovida por el gobierno de Ávila Camacho impactó a muchos de los grupos que se inscribían dentro de esta postura. A la condena del fascismo se sumó la justificación pública del ingreso del país a la guerra. Muchas instituciones y grupos gubernamentales se volcaron a apoyar este esfuerzo, convirtiéndose en los actores preponderantes del antifascismo entre 1942 y el final del conflicto bélico en 1945. 

Esto también se vio reflejado en el mundo de la edición, ya que por una parte, el gobierno mexicano se convirtió en benefactor de distintas iniciativas editoriales y propagandísticas de corte antifascista. Un ejemplo destacado fue El libro negro del terror nazi en Europa, publicado en 1943 por El Libro Libre, bajo el mecenazgo del presidente Ávila Camacho. Esta obra, promovida por sectores del exilio germanoparlante vinculados a Alemania Libre, se difundió como una forma de concientizar a la sociedad sobre las atrocidades que había realizado el régimen nazi durante la guerra. Por otro lado, editoriales como Mundo Nuevo, Minerva, Quetzal, Popular, América, Hermes, entre otras, produjeron una gran cantidad de obras bajo este impulso.

El final de la guerra con la toma de Berlín por los rusos, en mayo de 1945, y la rendición de Japón, en septiembre del mismo año, marcaron un punto de transformación en esta clase de producción editorial. Esto se debió a que en los años posteriores a la conclusión del conflicto, cada vez fueron menos los libros producidos en el país que denunciaban al fascismo. Aunque esta actitud continuaría por algunos años más a partir de la equiparación del franquismo español como gobierno de corte fascista, como en las obras: La Piedad de Franco de José Loredo Aparicio, impreso por Costa-Amic en 1946, o España en México, 1930-1946 de Ruperto González, editado por Ediciones Maru también en 1946. Pero con el paso del tiempo, cada vez sería menos común la relación entre edición y antifascismo. 

Es posible considerar que el libro se convirtió en un instrumento de acción común entre los grupos antifascistas situados en México durante las décadas de 1930 y 1940. La búsqueda por generar una conciencia y movilización social en contra de aquello identificado como fascismo resultó en recursos de importancia para la generación de una producción editorial amplia y diversa. Si bien es necesario ahondar más en las particularidades de cada iniciativa editorial y las estrategias que emplearon tanto en la comercialización como circulación y recepción de las obras, la relación edición-antifascismo resulta una ventana privilegiada para comprender las lógicas y prácticas insertas dentro de esta clase de militancias. 

Para saber más 

Lavin Robles, María Fernanda, “El libro negro del terro nazi en Europa: propaganda antifascista y denuncia de la barbarie nazi”, México, Tesis de Licenciatura en Historia, UNAM, 2016. 

Rivera Mir, Sebastián, Edición y comunismo. Cultura impresa, educación militante y prácticas políticas (México, 1930-1940), Raleigh, Editorial A Contracorriente, 2020.

Imagen de portada: La venganza del pueblo, Leopoldo Méndez, 1941. Colección: Gilcrease Museum, Tomas Gilcrease Instituto of Americano History and Art. Imagen tomada de: https://collections.gilcrease.org/object/174925.

Por Sofía Laines

Hagamos un recuento de cómo leemos: sentados en una biblioteca habitada de silencio, tal vez tomando el aire fresco en un parque iluminado por el sol, escuchando música mientras subrayamos fotocopias, o quizá en el hogar, junto al enchufe que da energía a la computadora repleta de libros en PDF, ampliando la pantalla del móvil antes de entrar a clase o tal vez reutilizando separadores para evitar el grafito en el papel. Estos son sólo algunos escenarios en los que se manifiestan las prácticas de lectura contemporáneas, que oscilan entre un modo de leer tradicional, regido por el sistema escolar, y un modo de leer que, recientemente, se ha denominado como fragmentado, debido a su relación con la mediación digital.

Las experiencias, prácticas y discursos de los lectores distan de igualarse a las apreciaciones oficiales en encuestas y estadísticas estatales, puesto que estas conciben meramente el perfil de un lector que se desenvuelve en espacios específicos de lectura, con un modo de leer en particular. Por ejemplo, uno de los lugares tradicionales son las bibliotecas, en cuanto que implican la lectura bajo normas que suponen un comportamiento en silencio y solitario. No obstante, existe una amplia gama de espacios fuera del ámbito escolarizado que promueven la lectura desde otros objetivos, guiados por una concepción lúdica y gozosa; habría entonces que visibilizar la iniciativa de programas públicos, privados o mixtos que proponen otros modos de leer, que se alejan del contexto rígido escolarizado, aproximándose, más bien, al ámbito cotidiano, es decir, resignificando la lectura como un acto social, dirigiéndose hacia la experiencia vivencial ubicada en lugares “poco comunes”.

Por ahora, se me ocurre mencionar sólo algunos proyectos alternativos y espacios autogestionados, cuyas propuestas enmarcan diversas estrategias y herramientas. Entre ellos se halla La Chispa Taller-Biblioteca, ubicada en Toluca, cuya labor enlaza la lectura colectiva de cuentos impresos o en PDF con la creación de un grabado que transforma el acto de leer en lenguaje gráfico. En cuanto a la adquisición de material impreso, existen numerosos grupos en Facebook, como Morras que compran y venden libros –conformado únicamente por mujeres–, en los cuales es posible la compraventa y subasta de libros, demostrando cómo una red social puede, en efecto, ser una herramienta de sociabilidad, pero también de comercialización, en un proceso de intercambio que se completará en el centro de la Ciudad de México, por resultarnos el núcleo aglutinador de bienes culturales. Por otro lado, enfocada en el fomento de la lectura, existe una asociación civil de lectoras llamada Librosb4tipos, cuyo comienzo fue un club de lectura digital que buscaba difundir obras escritas por mujeres y que actualmente promueve la pluma femenina a través de sus talleres y actividades.

Explorar este crisol de experiencias nos traza el camino para entender la lectura en su carácter multidimensional, el cual no sólo atiende a los libros impresos, pues, en el contexto de la diversificación tecnológica, se accede a nuevas presentaciones de información inmersas en sus propias problemáticas. Aunque el uso del internet y de novedosos dispositivos ha posibilitado tanto la expansión como la distribución del conocimiento, todavía hoy no es accesible para todos. Por esta razón, esta breve aproximación al bagaje experiencial nos permite destacar que el interés por la lectura no sólo se ubica en la escuela, dado que la familia y otras estructuras sociales –culturales, económicas, mediáticas– también condicionan la formación de lectores. Es así como pensamos a la lectura como un instrumento cotidiano que nos auxilia a la hora de relacionarnos, constituyendo una actividad de expresión, defensa e integración social. Por ende, cabría preguntarnos: ¿Qué pasa cuando la lectura se fetichiza? ¿A quién excluye? ¿A quién cultiva?

Actualmente un lector no se define únicamente por los minutos ni por la cantidad de libros que lee, sino por la conjunción de prácticas tradicionales con una lógica de organización de información adquirida en la red. Así es que la forma canónica de la lectura convive con un pensamiento disperso emanado de cartografías digitales: se sigue apreciando al libro como objeto, que bien puede ser intervenido como herramienta o respetado como un bien cultural sacro, mientras que se incorpora la lectura más corta desde el celular o la computadora. Esta disrupción del modelo clásico genera también una continuidad entre el papel y la pantalla, produciendo el ecosistema necesario para la génesis de prácticas de lectura fragmentadas o expandidas de las cuales somos conscientes solamente en ciertos momentos de la vida cotidiana. La conectividad, mediada tecnológicamente, está profundamente arraigada a nuestro mundo, de ahí que sea plausible pensar que, de hecho, todos leemos.

Leemos material impreso, prestado o comprado, incluso en fotocopias. Los lectores deslizan las yemas de los dedos en el papel, lo subrayan, lo doblan, lo intervienen, porque la relación orgánica entre ellos y el soporte les permite cierto tipo de concentración, asignada por la lectura canónica, siempre lineal, académica. En contraste, el internet y las redes sociales han enmarcado un proceso de creatividad que culmina en el texto electrónico –denominado hipertexto–: un conjunto de íconos, pestañas, menús, caracteres y diversos soportes que van de lo escrito a lo audiovisual. Hasta los populares PDF, el material de lectura por excelencia que se moviliza en las pupilas acostumbradas al brillo de la pantalla, se vuelven un componente que moldea no sólo nuestras prácticas lectoras, sino también de escritura. Por ejemplo, al mismo tiempo que escribimos un ensayo a partir de la información recabada en papel o en internet, somos capaces de leer publicaciones en Facebook y en X, mensajes en WhatsApp, pies de fotografías en Instagram, blogs, periódicos digitales, reseñas, artículos y anuncios publicitarios.

Con todo, la reflexión no puede estar completa sin la vinculación del lector con el mundo de la comercialización del material de lectura, que comprende tanto al mercado editorial hegemónico como al diverso y vasto mercado alternativo. Debemos hacer visible la presencia de las librerías en el fomento de la lectura y en la configuración de los lectores, no sólo desde una visión tradicional, de consumo elitista, sino desde el reconocimiento de todos los agentes que operan en ellas, los cuales posibilitan su existencia como espacios de circulación de formatos digitales, de nuevos soportes retractilados o de aquellos libros usados. 

Resulta infructuoso diseñar campañas de fomento de la lectura si no se conoce al público al que van dirigidas, por lo que se debe mantener presente la eterna interrogante acerca de cuáles son los hábitos de lectura generacionales de los lectores en nuestro país. La reinvención de las prácticas de lectura forma parte de un proceso histórico que no puede ser ignorado, puesto que la lógica dominante de los espacios académicos necesita entenderse como una forma de ser y de leer que convive (o negocia) con los espacios digitales, con tiempos más ágiles, pero también suspendidos. 

Por supuesto, la propuesta no es abandonar lo convencional, sino lograr incorporar otros comportamientos de lectura que se escapan de la norma. De hecho, nada más recordemos la crisis que generó la pandemia, cuando la industria editorial y las bibliotecas, espacios de consulta por antonomasia, requirieron de los medios digitales, empleándolos como herramientas de circulación de lo impreso y para estimular la difusión de lo, en ese momento, intangible. Pero algo así sólo se consigue conociendo al lector, pues este define la interacción oferta-demanda en una macrolibrería, en una librería de viejo, en un puesto ambulante o incluso en redes sociales. 

¿Tú ya sabes qué tipo de lector eres? 

Para saber más

García Canclini, Néstor y otros, Hacia una antropología de los lectores, México, Ariel, Universidad Autónoma Metropolitana, Fundación Telefónica, 2015.

Proyecto colectivo de fomento del libro y la lectura: El Ecosistema del Libro en el Estado de México. Hacia un Observatorio de la Lectura, 2023. Disponible en: https://www.lecturaedomex.mx/.

Imagen de portada: La lectura en el papel y la pantalla conviven en la Biblioteca de México, febrero de 2023. Fotografía: Huitzilihuitl Pallares Gutiérrez.

Por Calíope Martínez González

En el siglo XIX se efectúa, para la historia de la lectura, uno de los procesos más importantes de democratización, circulación y acceso a la información en toda América Latina.

Las independencias, influenciadas profundamente por las ideas ilustradas y consolidadas por el liberalismo político y económico, tenían entre sus prioridades y objetivos la libertad de imprenta, la alfabetización y la educación, no sólo de las élites, que eran las que siglos antes habían gozado de ese derecho, sino también de las “clases laboriosas”, las mujeres y las infancias.

A partir del inicio de la revolución de Independencia de México, en 1810, e influenciados por la Constitución Gaditana de 1812, los ideales independentistas y sus líderes tuvieron entre sus prioridades la libertad de prensa, negada a la población general por el control que la Monarquía mantenía de la impresión y libre circulación de las ideas. A partir de entonces, 1810, pequeñas prensas, que podían ser transportadas de un lugar a otro, acompañaron los movimientos insurgentes para generar impresos –pasquines, hojas sueltas, panfletos–, que circularon en los espacios de la guerra. Periódicos abiertamente revolucionarios como El Despertador Americano tuvieron un papel importante en la divulgación de la causa insurgente, motivando la expresión y debate de ideas que desencadenaron la opinión pública.

Pero, ¿Quién tenía acceso a esa información? ¿Quién leía? ¿Dónde se discutían esas ideas? ¿Dónde se entregaban estos impresos? ¿Dónde circulaban? ¿Qué impacto tenían? ¿Era lo único que se leía? ¿Cómo y qué se leyó en México a lo largo de todo el siglo XIX?

La lectura es esa actividad humana que interpreta lo escrito. A través de ella se otorga sentido a la información almacenada, acumulada, impresa y/o escrita. Escribió el filósofo francés Michael De Certeau que “el texto no cobra significado más que a través de sus lectores”, de ahí la importancia de su función: ¿de qué sirven millones de libros y contenidos diarios si no hay quién los lea?

Ese ejercicio de dar sentido a lo escrito, independientemente de la forma y el soporte donde se conserva y de la de la relación entre el texto y el lector, es además un proceso histórico que se vive y experimenta de distintas maneras por sus contextos temporales y geográficos. Pensar, por ejemplo, la lectura desde el punto de vista de la enseñanza formal y como un acto individual y de recreo sólo nos muestra una perspectiva que, si generalizamos a todo entorno y época, no nos permite comprender cómo fue el apremiante deseo y necesidad de una nueva sociedad que deseaba consumir información como fue en el siglo XIX.

En el siglo XIX se recreó todo un sistema en torno al conocimiento, las letras, la literatura y los nuevos lectores, en el que múltiples actores jugaron un papel fundamental: los impresores, formando textos y prensando en sus prensas de madera o metálicas, manuales y mecánicas de vapor; los editores, definiendo qué autores publicar, qué línea ideológica seguir, cómo y dónde vender o a quiénes, en qué formatos; los autores sobre qué escribir, que les inspiraba, a quiénes dirigían sus textos; los libreros estableciendo espacios y puntos de venta a través de “cajones” de libros, cómo conseguir periódicos y libros de circulación nacional en las diversas ciudades del país, cómo generar ganancias, qué libros importar, con qué editores, impresores y autores trabajar; los lectores, qué leer, cómo, dónde, cuánto se puede pagar, qué se puede leer.

Se ampliaron las posibilidades de la lectura porque se abrió el mercado, se establecieron políticas y leyes –pese a que la libertad de imprenta y la libre circulación de las ideas nunca dejaron de ser objeto de censura–, se importaron novelas europeas, manuales estadounidenses y se impulsó la creación de la literatura propia desde la primera mitad del siglo XIX y, también, de la ciencia que tomó un impulso significativo a finales de siglo. Pero,

¿Dónde se aprendió a leer?

La alfabetización en México, si bien fue un objetivo de los gobiernos decimonónicos, fue un proceso largo y complejo por múltiples factores. Por un lado, la inestabilidad política vinculada a la económica que no permitía un proceso continúo de proyectos educativos, por otro, porque el acceso a esa educación en las ciudades y el campo era desigual e irregular, además de la imposibilidad de toda la población de acceder a esa educación. 

Si bien desde la Constitución de Apatzingán (1814) se hablaba de la importancia de “la instrucción, como necesaria a todos los individuos” y en la cual debía participar “la sociedad con todo su poder”, llevar a buen fin esa idea de manera práctica resultó en múltiples intentos, unos exitosos y otros fallidos. Sin embargo, pese a las dificultades, en la vida del siglo XIX mexicano la instrucción, la enseñanza de primeras letras y la lectura para la población, en general, no se desprendió más de la discusión pública y política.

La prioridad fueron los niños que eran el objetivo de la alfabetización del Estado, a partir de los cuales se generó todo un sistema de enseñanza básica con escuelas, profesores, métodos de enseñanza-aprendizaje, libros y publicaciones periódicas. Estaban, además, las escuelas privadas que eran por lo general católicas y, hacia la tercera parte del siglo, se instalaron escuelas protestantes.

Más allá de las escuelas, había otras formas de aprender a leer y escribir. Cuando se habla de porcentajes de alfabetización en el siglo XIX, las cifras están por debajo del 20% de la población, pero es una medición basada en cifras oficiales que muy posiblemente no contemplaba las múltiples formas de lectura que se desarrollaron a lo largo de todo el siglo.

No podemos descartar que existía desde siglos anteriores alfabetización al interior de los hogares, donde madres o institutrices enseñaban a sus hijos e hijas la lectura, la escritura y las matemáticas para las cuentas, porque era un conocimiento necesario para el funcionamiento de los negocios o talleres familiares, pero también para poder comunicarse a través de la correspondencia. A esta forma de aprendizaje se sumaron las posibilidades de lectura activa del siglo XIX, en el que el lector participaba de la opinión pública a través de periódicos a dónde podían mandar sus quejas, opiniones, sugerencias y agradecimientos. Es ahí donde constatamos la interacción de los lectores con los editores de periódicos. 

Un matrimonio lector del periódico El Xinantecatl de Toluca, en 1897, escribía a la redacción: “Con sorpresa hemos visto el número 13 del periódico titulado La Juventud […] un párrafo titulado “Un Lic. que apalea” y como quiera que los hechos á que se refiere son falsos y calumniosos nos vemos en el caso de dar al autor de dicho párrafo, por medio del presente, el más solemne mentis”. 

Las mujeres, por su parte, aprendieron la lectura en casa hasta antes del Porfiriato. En este siglo, su papel fue fundamental en la enseñanza tanto privada como pública, no es de extrañar que las mujeres también fueran las maestras en las nuevas escuelas y una importantísima fuerza laboral porque desde los hogares habían sido formadas para instruir, por lo que transitaron del espacio privado al público. Se asumió, desde las luchas entre liberales y conservadores, que ellas debían asumir el papel de formadoras de los futuros ciudadanos del país. Es en el Porfiriato cuando se abrieron escuelas para formar a las nuevas maestras mexicanas, pero las primeras maestras en esas Escuelas Normales fueron aquellas mujeres letradas que antes enseñaban en casa.

Martyn Lyons, historiador de la lectura, sugiere que las mujeres trabajadoras de fábricas o talleres en Europa aprendieron en sus espacios de trabajo, dónde leían en comunidad y se compartían entre ellas las novelas porque les era imposible comprar un libro. Sin embargo, este es un tema poco estudiado en México. Lo que sabemos hasta ahora es lo que se ha investigado sobre las mujeres letradas, o sea, a cerca de las mujeres que gozaban de cierta posición social que les permitía el conocimiento de las letras, tener tiempo libre o de ocio y acceso a cierto tipo de libros.

Por su parte, los artesanos, considerados una población objetivo para los proyectos liberales ilustrados, eran la fuerza laboriosa que debía formarse para mejorar su condición y, a la vez, mejorar la situación del trabajo para la república. Es así que se establecieron escuelas nocturnas para artesanos, en las que aprendían primeras letras, además de dibujo técnico aplicado a su trabajo. Pero no sólo eso, también se crearon espacios organizados, sociedades de apoyo mutuo y cajas de ahorro, desde las cuales se fundaron bibliotecas, periódicos y revistas con contenidos técnicos, políticos y moralizantes. El aprendizaje de los artesanos estuvo en las escuelas nocturnas, pero también en los talleres y en sus espacios de organización a través de la lectura en voz alta, dónde la politización era una actividad crucial.

Toda este aprendizaje de los lectores requirió de los medios necesarios para poder cumplir con las nuevas necesidades, es por ello que surgieron novedosas 

Formas de lo impreso

En México se buscó formar lo que llamamos una República de Lectores y se sumó a las prácticas lectoras importadas de Europa, que vivía una etapa dorada de la publicación impresa de novelas, periódicos y revistas. 

Cuando hablo de “sumar” me refiero a que se vivió una etapa de “imitación” de las formas de escritura y de impresión. El siglo XIX vio nacer los llamado best seller en medio de las revoluciones románticas, donde autores como Eugenio Sue y Alejandro Dumas vendían sus novelas a través de la prensa en la llamada literatura de folletín. Este sistema de novela por entrega en el periódico generó una masificación de la lectura, pues el periódico era muchísimo más económico que un libro, más accesible a un público más amplio. 

Y es que no se puede pensar la lectura en el siglo XIX sin el periódico, pues fue el medio de masificación de la información. Pese a que el primer periódico surgió en México en 1722 (la Gazeta de México), no fue hasta el siglo XIX que se consolidó como el medio de comunicación más efectivo hasta la llegada de la radio. En ellos se vertían opiniones, disputas, información de acontecimientos, notas periodísticas de las diferentes ciudades del país y del mundo, anuncios y literatura.

La literatura de folletín –que consiste en integrar en la parte inferior del periódico un capítulo o fragmento de una novela para ser recortada y doblada con el propósito de que pueda ser leída de manera independiente y compartida– fue muy difundida en México a través de periódicos como El Monitor Republicano y El Siglo XIX. De esta forma se leyó El Conde de Montecristo de Dumas o Los misterios de París de Eugenio Sue.

Lo extraordinario del sistema de folletín es, también, que generaba el deseo y la espera del siguiente capítulo o continuación de la historia y la posibilidad de tener a la mano y de manera económica una historia que habla de los otros, los desdichados. Las formas en que este tipo de formato se leyó y apropió en México apenas empieza a ser estudiado, pero se sabe que novelas de ambos autores y otros se imprimieron no sólo en la ciudad de México, sino en otras muchas ciudades del país, lo que nos habla de su popularidad.

Estas formas “imitadas” pronto fueron apropiadas y la literatura mexicana, que buscaba su propia voz, también se publicó a través de literatura por entregas. Por ejemplo la novela El fistol del diablo, de Manuel Payno se publicó por entregas en la revista (no periódico) Revista Científica y Literaria de México.

El diario no fue el único tipo de publicación periódica que se utilizó ampliamente en México, pues revistas de literatura dirigidas a niños, mujeres, artesanos o científicas y legales fueron otro medio de comunicación ideado para públicos específicos. En ellas se empezó a visualizar, y se consolidó a lo largo del siglo, la autoría de mexicanos en las distintas ciudades del país. La búsqueda por una voz propia incentivó las revistas literarias como El Renacimiento, fundada por Ignacio Manuel Altamirano y donde publicaron Manuel Payno, Ignacio Ramírez y otros autores de renombre. Este ejemplo se reprodujo en otras regiones del país, generando un importante cúmulo de publicaciones.

Las revistas para niños fueron menos exitosas que las literarias, pero suman al interés nacional por formar lectores y generar productos para públicos específicos, como El diario de los niños de 1839. En este tipo de publicaciones se privilegiaba la imagen, el uso de grabados o litografías atractivas para los infantes, en las que se enseñaba, por ejemplo, un poco de zoología y lecturas moralizantes.

El caso de las revistas para mujeres vivió un cambio significativo a lo largo del siglo. En las primeras décadas de vida independiente, la figura femenina existe en las publicaciones mexicanas con el propósito instruirles en sus deberes morales como formadoras en el hogar, es así que podemos encontrar lecturas moralizantes para ellas y, poco a poco, asuntos internos del hogar y recetas de cocina. Pero, conforme avanza el siglo llega el momento que la mujer asume un papel activo y crea sus propias revistas o periódicos, donde ellas hablan para sí. Es el caso de Rita Cetina y la revista La Siempreviva de 1870, homónima de su escuela en Yucatán y que promovía la participación activa de la mujer en la vida pública, cultural, educativa y social. Lo mismo podemos decir de Las hijas de Anáhuac, creada por mujeres y para mujeres en la ciudad de México entre 1873 y 1874.

Fueron también muy populares los calendarios para señoritas, un formato creado para las mujeres de mitad del siglo en la ciudad de México. Incluían fragmentos literarios, educación musical, botánica, religión, oraciones, pintura y mucho más, y eran acompañados por bellísimas imágenes coloridas hechas en litografía o en su defecto impresas por la técnica del grabado. 

Por su parte, también fueron creados semanarios y revistas para artesanos, que tenían la función de enseñar técnicas para su labor y que funcionaban como un manual, pero también como un impulsor moralizante del trabajo. El más famoso fue el Semanario artístico para la educación y progreso de los artesanos, órgano de difusión de la Secretaría de Fomento entre 1844 y 1846. Este periódico fue inspiración para otros semanarios o manuales para artesanos de la república como El Artesano de Aguascalientes, publicado en 1856.

La gran difusión que tuvo la imprenta por todo el territorio nacional generó cantidades importantes de impresos, periódicos en su mayoría, porque existía un deseo real de emitir opiniones políticas, pero también generar contenidos propios para los intereses de las regiones. Además de ello existió un medio generalizado como fueron las hojas sueltas y la literatura de cordel, que eran hojas con información de consumo rápido y económico. En este otro tipo de impreso se contaban historias populares y se acompañaron de imágenes fantásticas y muy llamativas, un buen ejemplo de estas hojas sueltas son las que circularon en la ciudad de México con gráficas de José Guadalupe Posada y eran impresas y comerciadas por la imprenta de Vanegas Arrollo. 

Este tipo de formato impreso nos demuestra que la lectura era practicada por toda la población. El éxito de la hoja volante, como lo fue también el formato de folleto, radica en que es un impreso pequeño, de lectura rápida, que podía contener temas sociales, políticos, legales, culturales y hasta disputas privadas y comerciales.

Dice la historiadora Anne Staples que el folleto fue el impreso más popular y común en el México del siglo XIX por su costo y facilidad de circulación. A diferencia de un libro, un folleto puede contener pocas hojas y mucha información, no necesitaba de encuadernación de pasta dura, ni de costuras elaboradas. Eso permitía que un personaje que deseara hacer público algún asunto pudiera pagarlo directamente a una imprenta y hacer circular sus ideas para ser leídas por las personas interesadas. Había un deseo de hacer públicos diversos intereses para ser leídos por una sociedad que se sumó con entusiasmo a la opinión pública.

El libro, por su parte, aunque ampliamente difundido, por sus costos fue menos popular. Sin embargo hubo un mercado importante: ya fuera para los hombres de ciencia, maestros, abogados, médicos o manuales para los artesanos. La importación de muchos de ellos sucedió a través de las librerías, como la librería francesa Bouret que fue una gran empresa de distribución de libros en toda América Latina. En este tipo de empresas también traducía los libros que circulaban en Europa y eran distribuidos por el continente de habla hispana.

Los libros científicos y escolares llenaron las nuevas bibliotecas públicas y de instituciones de enseñanza. Si hurgamos cualquier biblioteca que haya preservado sus catálogos decimonónicos podremos encontrar lecturas científicas y de enseñanza para la formación de los nuevos estudiantes. En este sentido, fuero muy importantes, hacia la segunda mitad del siglo XIX, los libros de texto para la instrucción y los manuales morales para las familias mexicanas.

Un tipo de lectura que nunca perdió vigencia fue la religiosa. Oraciones, novenarios, hagiografías, catecismo, etc., fueron lecturas populares en los hogares católicos mexicanos que se enfrentaron a la llegada de las misiones protestantes hacia la tercera parte del siglo XIX. Es a partir de ese momento que las lecturas religiosas, fueran católicas o protestantes, se incrementaron considerablemente y experimentaron, particularmente a través de sus imprentas, un incremento en la edición de periódicos y libros. Proyectos interesantísimos de literatura moderna y católica vieron la luz a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, por ejemplo La Bohemia, revista literaria editada por el católico Eduardo J. Correa y en la que se impulsó las primeras letras de los jóvenes Ramón López Velarde y Enrique Fernández Ledesma.

Para finales del siglo XIX e inicios del XX podemos pensar que la lectura en México era una actividad mucho más generalizada, más allá de las deprimentes estadísticas del Estado mexicano de apenas un casi 18% de alfabetismo. Lo podemos ver en las múltiples formas del impreso que permitieron la popularización de la lectura –el incremento de la caricatura política en los periódicos y las hojas sueltas, por ejemplo–, el sistema educativo consolidado en muchas de las capitales de los estados de la república, una oferta importante de prensa nacional y regional, la apropiación paulatina del espacio público y laboral de las mujeres, la politización de la sociedad, la consolidación de la publicidad, la labor del editor y las editoriales, el incremento de las bibliotecas y de los espacios públicos para la lectura, las tertulias, las organizaciones obreras, el surgimiento de los recetarios de cocina, la impresión de textos de música y sus escuelas, los libros de texto, el incremento de libros académicos y científicos de autores mexicanos y la fortaleza de la literatura mexicana, por sólo mencionar algunos elementos visibles de la activa dinámica de apropiación y recepción de textos.

La Revolución mexicana trajo algunos cambios en las formas de lectura, pero tienen de telón de fondo las dinámicas y experiencias del impreso y la lectura de un complejo, enriquecedor y dinámico siglo XIX.

Para saber más

Historia de la lectura en México, México, El Colegio de México, 1997. Disponible aquí: https://repositorio.colmex.mx/.

Suárez de la Torre, Laura (coordinadora), Estantes para los impresos. Espacios para los lectores. Siglos XVIII-XIX, México, Instituto Mora, 2017.

Por Laura Martínez Domínguez

Durante el siglo XVIII en la Nueva España, la producción local, pero sobre todo el comercio del libro proveniente de Europa, conocieron un marcado ascenso respecto al desarrollo de los dos siglos anteriores. Esta proliferación de libros también se expresó en la diversificación de formatos y precios, así como en la expansión del público lector y oyente. Para tratar de conocer quién leía y qué se leía es preciso tener presente que la sociedad novohispana se inscribía en un contexto religioso, con fuertes desigualdades económicas, étnicas y de género, además del peso de la censura sobre los libros a cargo de la Inquisición. De ahí que no resulte extraño que las huellas de los lectores que más fácilmente se pueden encontrar sean las de los hombres con altos cargos en la administración eclesiástica y civil, aún con ello, el espectro del público lector y escucha era mucho más amplio, aunque no menos escurridizo, como veremos enseguida. 

En términos generales, es posible rastrear a los lectores gracias a los libros que registraron en diferentes fuentes documentales, tales como: inventarios por fallecimiento, testamentos, dotes, registro de equipaje, listas de libros entregadas a la Inquisición, así como marcas de propiedad como los exlibris impresos o manuscritos, testimonios de lectura en diarios privados, misivas y en las representaciones visuales como los retratos. Desde luego, todas estas huellas no reflejan ni la totalidad de lectores que hubo ni todas las lecturas que realizaron las personas a lo largo de su vida, también sabemos que la posesión de un libro no implica su lectura, igualmente es muy posible que mucho de lo que se leyó o escuchó leer no conste en algún registro hoy en día; no obstante, esta diversidad de fuentes es significativa porque nos marca una pauta para adentrarnos al universo lector del cual es posible extraer a las mujeres y sus libros.

En pos de las lectoras novohispanas

Para estudiar quiénes eran las lectoras novohispanas del siglo XVIII es conveniente no perder de vista el contexto religioso, desigual y vigilado de la época, además es fundamental recordar que las mujeres eran consideradas como inferiores a los hombres, por lo cual, padres, esposos, confesores y preceptores tenían la tarea de instruirlas como buenas cristianas, hijas, esposas y madres, por estas razones se puso mucho interés en asignar determinados libros y en proscribir otros. Estas cuestiones perfilaron los rasgos ideales de las lectoras novohispanas, así como de sus lecturas.

Antes de continuar, es necesario preguntarse si hubo una notable diferenciación entre la instrucción de las mujeres que tomaron el estado religioso y las que siguieron fuera de los muros conventuales, pues su relación con la cultura impresa posee rasgos similares como la nutrida formación cristiana. Sin embargo, para acotar esta comunicación, me ocuparé de manera más amplia de las lectoras novohispanas civiles, aunque referiré aspectos relevantes de las monjas lectoras. 

A partir de los trabajos de Josefina Muriel y de obras más recientes como la de Elvia Carreño, podemos conocer la identidad de las monjas, incluso encontramos varias noticias biográficas respecto a la instrucción que algunas recibieron en casa, así como los títulos de los libros que leían durante su jornada en el claustro. De igual manera se ha estudiado el contenido de algunas bibliotecas conventuales, el cual estaba constituido casi en su totalidad por literatura religiosa, misma que se encontraba dividida en diferentes líneas temáticas, incluida la música, además de obras de historia civil, geografía, medicina, cocina, gramática y diccionarios. Vale la pena añadir que, en los registros visuales de la época, sobresalen los retratos de religiosas sosteniendo obritas entre sus manos, de tal suerte que se difundía un modelo ideal de la mujer cristiana lectora, la cual estaba representada en actitud devota y recogida entre cuatro paredes.

Respecto a las lectoras novohispanas civiles, es posible decir que sus rastros son un tanto más difícil de encontrar; por ejemplo, si tratamos de hallarlas como propietarias de libros en los inventarios por fallecimiento, debe advertirse que, en la mayoría de los casos, no se encuentran libros entre sus posesiones, ya se trate de hombres o de mujeres. El mismo fenómeno sucede con los testamentos. Por consiguiente, apenas podemos esbozar un panorama general de estas lectoras, de ahí que sea necesario un esfuerzo colectivo por parte de los y las estudiosas para profundizar en el tema. 

Con base en las investigaciones de Cristina Gómez Álvarez, Polet Abigail Molleda Sabala, Moisés Guzmán Pérez y Paulina Patricia Barbosa Malagón, entre otras, puede decirse que las mujeres que tuvieron bienes propios registrados, entre ellos libros, en su mayoría pertenecían a la nobleza y a la burguesía novohispanas. De los pocos datos adicionales que se refieren en la documentación, podemos apuntar que la mayor parte de ellas habían nacido en la Nueva España, algunas de ellas criollas, varias de las cuales residían en la ciudad de México, aunque se tienen noticias de otras avecindadas en Tlayacapan, Chilapa, Valladolid de Michoacán y Monterrey. Como vemos, aunque el rasgo citadino domina, no es exclusivo, asunto que nos permite considerar que el libro circulaba más allá de los centros urbanos. 

Entre las lectoras pertenecientes a la burguesía destacan las comerciantes y una hacendada, pero también, en una escala social menor encontramos tenderas e incluso una chocolatera, una vinatera y otra pulquera. De hecho, aquí es donde podemos detectar una diversificación social que nos hace reflexionar sobre la presencia y uso del libro entre los sectores populares. En cuanto a su estado civil también encontramos, casi a partes iguales, mujeres solteras, casadas y viudas, esto es significativo porque nos sugiere que la posesión de libros estuvo presente a lo largo de la vida de estas novohispanas. Si pudiéramos hacer un esfuerzo de síntesis, podríamos decir que el rasgo distintivo de estas lectoras novohispanas es la diversidad, ya que encontramos mujeres y sus libros presentes tanto en la ciudad como en el campo, algunas de ellas pertenecían a diferentes clases sociales y estado civil. A continuación, corresponde indagar si sus libros también eran heterogéneos en su forma y contenido. 

Consideraciones sobre las lecturas de las mujeres novohispanas

Como apunté, en la época era tarea de los varones de la familia hacerse cargo de la instrucción de las mujeres que tenían a su cargo. Para este cometido se habían publicado con anterioridad obras de instrucción de mujeres dirigidas a los hombres, tales como Instrucción de la mujer cristiana publicado en 1523 y Los deberes del marido de 1528, ambos de Juan Luis Vives, y de Juan de la Cerda, Vida política de todos los estados de mujeres de 1599, en las cuales se recomendaba que las mujeres tuvieran una sólida formación religiosa y que se delimitara claramente su papel al cuidado del hogar y de su familia. 

Según Juan de la Cerda, se esperaba que las féminas aprendieran lo elemental para llevar el gobierno de su casa, por lo cual, era deseable el desarrollo de la habilidad de la lectura, procurando en todo momento que los libros a su alcance fueran los adecuados, lejos de aquellos que:

por entretener el tiempo [las doncellas] leen en estos libros y hallan en ellos un dulce veneno que les incita a malos pensamientos y les hacen perder el seso que tenían. Y por eso es error muy grande las madres que paladean a sus hijas desde niñas con este aceite de escorpiones y con ese apetito de las diabólicas lecturas de amor.

Igualmente, se proponía el aprendizaje de rudimentos de escritura –aunque no siempre fue aconsejada, ya que se podía correr el riesgo de intercambios epistolares con individuos poco honorables–; también se sugería el aprendizaje de nociones básicas de cuentas, así como el manejo de la aguja y el hilo, lo mismo que saberes elementales de sanación, y ya dependiendo de la posición social, algo de historia, música y canto. Todos estos conocimientos y saberes eran lícitos siempre que no menguaran las virtudes más importantes de la mujer cristiana como la obediencia y la castidad. 

Por todo ello, tanto la habilidad de leer como las lecturas al alcance de las mujeres quedaban a cargo del permiso y aprobación del padre, aunque muchas veces fuera la madre quien realizara el proceso de enseñanza en el hogar, sola o con auxilio de algún preceptor. Fuera del espacio doméstico y dependiendo de las condiciones materiales de las familias, las niñas asistían a colegios o a espacios denominados “amigas”, en los que las maestras les enseñaban a leer mediante el uso de Cartillas, que era un tipo de literatura de instrucción que combinaba el aprendizaje de la lectura con nociones básicas religiosas. De manera paralela, los confesores también podían recomendar lecturas piadosas, como vidas de santos y santas. 

Ahora bien, bajo este contexto, es comprensible que, durante el siglo XVIII en la Nueva España, la inmensa mayoría de los libros registrados como propiedad de mujeres sean de carácter religioso. Sin embargo, hay mucho más que decir sobre las características de estas bibliotecas o librerías –como se les llamaba en la época–.

De acuerdo con los registros disponibles, la mayor parte de las bibliotecas particulares de mujeres, localizadas hasta ahora, se concentran a partir de la década de 1780, lo cual coincide con la aceleración del intercambio internacional del libro, gracias a la libertad de comercio establecida por la Corona española entre sus puertos. Además, debe tenerse en cuenta la revolución editorial europea motivada por la difusión del pensamiento ilustrado, cuyo peso aún está por calar en estas bibliotecas femeninas. 

Respecto al tamaño de las bibliotecas, lo más común es encontrar de dos a seis libros, parámetro que se encuentra en rango en comparación con otros conjuntos librescos de otras partes de la monarquía española. Desde luego que existen bibliotecas mucho más numerosas, si bien casi todas en manos de nobles o burguesas. En estos casos en particular, se debe tener presente que muchos de estos libros se trataron de bienes familiares, que muchas veces respondieron a la profesión y uso del padre o esposo. Esto no significa que las mujeres nunca leyeron ni un solo libro de las bibliotecas familiares o que entre esas obras estuvieran sus propias lecturas. 

Otros rasgos que merecen mencionarse corresponden a la lengua en la que estaban escritos los libros de las bibliotecas de mujeres, pues casi todos se encuentran en castellano, de manera particular en las colecciones pequeñas, esto es, de las mujeres con una posición social más precaria. En bibliotecas más grandes podemos encontrar obras en latín y en francés, además del castellano. El lugar de edición merece un estudio más detallado, aunque puede apuntarse que lidera la edición española y se advierte la circulación de los libros producidos en la Nueva España, algunos de ellos salidos de las imprentas encabezadas por mujeres, como María Benavides. Sobre el tamaño del libro, se pueden encontrar Infolio, casi siempre para obras como: Mística ciudad de Dios de Sor María de Jesús de Ágreda, Luz de la fe y de la ley de Jaime Barón y Arín. En 4º se encontraban varias vidas ejemplares de santos o padres de la Iglesia, así como obras de geografía, medicina y gramática, mientras que en 8º y más pequeños se hallaban: devocionarios, novenas, ejercicios espirituales y obras abreviadas como los Cuatro libros de la imitación de Christo de Thomas de Kempis. 

Veamos tres ejemplos de las lectoras novohispanas y sus libros. En 1784, Eusebia de Castañeda, quien había sido una prominente hacendada y empresaria, dejó a su muerte una biblioteca de 267 títulos conformada a través de dos generaciones. La profesión de su padre, que había sido abogado, explica que la mayor parte de los libros correspondan a la temática de derecho. Eusebia siguió el camino de vida esperado, pues se casó y fue madre, sin embargo, su vida dio un giro cuando tras al enviudar y recogerse en un convento quedó huérfana, situación que la hizo tomar las riendas de todos los negocios. Para hacer frente a este reto, seguramente se apoyó en los libros de su padre para discurrir varios asuntos legales. Incluso, se conoce que adquirió más obras de esa temática después de la muerte de su progenitor, además de libros de literatura e historia, muy probablemente, para atender su propio interés intelectual.

Otra biblioteca numerosa corresponde a María Antonia Delgado Daniel, quien fue esposa de un Oidor de la Audiencia de la ciudad de México. María Antonia era peninsular y a su muerte, en 1801, dejó 129 títulos, que en su mayoría versaban sobre derecho, historia y literatura. Sin embargo, dentro de esta colección de libros se apunta al final del listado que se encontraron: “varios libritos de devocionarios del uso de la señora”, según consiga Cristina Gómez Álvarez en su libro La circulación de las ideas. Por consiguiente, si bien María Antonia pudo haber leído algunas obras de su biblioteca heredada, también se hizo la distinción de aquellas a las cuales “usaba” habitualmente para el ejercicio de su fe. De hecho, en algunas ocasiones, los documentos revelan algunos detalles adicionales del vínculo entre las mujeres y sus libros, pues se recoge, por ejemplo, cuando un librito de devociones contaba con broches de plata o si otros se hallaban muy usados o desgastados, detalles que nos sugieren un cuidado especial a ciertos libros como objetos casi sagrados o que recurrían a ellos de manera frecuente.

El último ejemplo es el de Josefa de Rivera, vecina de la ciudad de México y chocolatera de ocupación, quien a su muerte, en 1798, dejó una pequeña biblioteca mezclada entre sus sábanas y una lámina de la Virgen de Guadalupe, entre otros bienes. Se trata de dos libros, uno de ellos de la madre Ágreda y otro de un autor llamado Juan Toledo, cuya obra no he logrado identificar. De hecho, muchas de las descripciones de los libros referidos en los inventarios no aportan mayores datos, salvo la mención del tipo de producto editorial como: comedias, novenas y devocionarios. Asunto que de todas formas es interesante por su especificidad y repetición en las bibliotecas femeninas y que merece un análisis más detallado en el futuro. 

Debe llamarse la atención, que hasta ahora no se ha encontrado algún “libro malo” o prohibido en las bibliotecas femeninas. Esto se debió, tal vez, a que la colección de libros fuera expurgada antes de ser registrada por un valuador para no avergonzar la memoria de la difunta o de la familia. Por supuesto, lo que consta en estos inventarios no representa la totalidad de los libros leídos por estas mujeres, pues seguramente leyeron otros mediante el préstamo o que no conocemos porque simplemente se perdieron o se desecharon de tan usados. Tampoco podemos dejar de mencionar a aquellos libros que quizá escucharon leer en diferentes espacios públicos y privados, cuyo rastro es muy complicado de seguir y que requeriría de analizar otras fuentes.  

Epílogo

Para recapitular se puede señalar que la mayoría de las lecturas presentes en las bibliotecas particulares femeninas del siglo XVIII en la Nueva España son de carácter religioso, tal como se esperaba de ellas en su contexto histórico. De todas formas, es preciso un examen más detallado sobre el contenido y el formato de estos libros afín de distinguir entre las obras religiosas “bestsellers” de la época, que estuvieron presentes en bibliotecas tanto de mujeres como de hombres, respecto de aquellas que quizá estuvieron dirigidas a un público femenino, como esos libritos espirituales y de oración que algunas mujeres guardaban junto a otros objetos de devoción.

Al mismo tiempo, hemos advertido que las mujeres novohispanas leyeron mucho más allá de lo que se estipulaba, pues también recurrieron a libros de leyes o contabilidad para hacerse cargo de la gestión de su patrimonio. De esta manera, es posible vislumbrar que las novohispanas con amplia capacidad de agencia usaron sus libros para instrumentar su fe, su educación, sus negocios y su ocio.

Nota de los editores

Este trabajo es un avance de la investigación posdoctoral: “Leídas e instruidas. Impresos para la formación de mujeres en las bibliotecas femeninas novohispanas del siglo XVIII”, que la autora desarrolla dentro del proyecto CONACYT 2023 (1) “Estancias Posdoctorales por México-Iniciales” en el Instituto de Investigaciones Bibliográficas de la UNAM.

Para saber más

Carreño Velázquez, Elvia, Este amoroso tormento, el libro y la mujer novohispana, México, Apoyo al Desarrollo de Archivos y Bibliotecas de México, A. C., 2010.

Gómez Álvarez, Cristina, La circulación de las ideas. Bibliotecas particulares en una época revolucionaria, Nueva España, 1750-1819, México, Trama Editorial/UNAM, 2018. 

Guzmán Pérez, Moisés y Paulina Patricia Barbosa Malagón, “Lecturas femeninas en Valladolid de Michoacán (siglo XVIII). La ‘librería’ de Ana Manuela Muñiz Sánchez de Tagle”, Tzintzun. Revista de Estudios Históricos, número 58, julio-diciembre 2013, p. 15-70.

Molleda Sabala, Polet Abigail, “Mujeres lectoras: reconstrucción y análisis de bibliotecas particulares del siglo XVIII”, México, Tesis de Maestría en Bibliotecología y Estudios de la Información, UNAM, 2019. 

Muriel Josefina, Cultura femenina novohispana, 2ª. Edición, México, UNAM-Instituto de Investigaciones Histórica, 1994. 

Muriel, Josefina, “Lo que leían las mujeres de la Nueva España”, en José Pascual Buxó y Arnulfo Herrera (editores), La literatura novohispana.Revisión crítica y propuestas metodológicas, México, UNAM-Instituto de Investigaciones Bibliográficas, 1994, p. 159-173.

Treviño Salazar, Elizabeth y Judith Farré Vidal, “Entre ‘letras, hilar y labrar, que son ejercicios muy honestos’. Lecturas femeninas en la Nueva España”, en Blanca López de Mariscal y Judith Farré Vidal (coordinación y edición), Libros y lectores en la Nueva España, Monterrey, Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey, 2005, p. 231-253.

Por Mariana Rodríguez Gutiérrez

“Y los libros se multiplicaron como los gusanos en un cadáver”. La guerra de los pobres, Eric Vuillard.

¿Para qué hacer historia del libro?

Con la aparición de la imprenta en el siglo XV, el mundo comenzó una transformación cultural a través de las letras, las palabras y los libros. El escritor francés Eric Vuillard, nos ilustra muy bien la materialización de los discursos en impresos con las siguientes palabras:

[…] los recovecos de cada pensamiento, y cada letra, cada pedazo de idea, cada signo de puntuación, había quedado apresado en un trocito de metal. Estos trocitos los habían repartido en un cajón de madera. Las manos habían elegido uno, luego otro, y habían compuesto palabras, líneas, páginas. Los habían mojado con tinta y una fuerza prodigiosa había presionado lentamente las letras sobre el papel. Repitieron la operación decenas y decenas de veces, antes de doblar las hojas en cuatro, en ocho, en dieciséis. Las fueron colocando las unas a continuación de las otras, las pegaron entre sí, las cosieron, las envolvieron en cuero. De ese modo se formó un libro.

Con esta descripción de cómo se produce el libro, el autor nos sumerge paso a paso en esa conversión simbólica y material de las palabras contenidas en un solo objeto. Esa “fuerza prodigiosa” utilizada para aprisionar letra tras letra en el papel, provocaría en los lectores la generación de nuevas interrogantes y formas de explicar la realidad. Es así como el pensamiento deviene en discurso y luego en libro, un objeto cultural que actúa como fermento para las grandes innovaciones del mundo moderno.

El conocimiento racional y pragmático que irrumpió en Europa a lo largo del siglo XVIII y que significó una renovación de la comprensión del mundo cruzó los mares para dejar su impronta en todo el orbe. Al considerar a la razón y a la Ilustración como el contexto intelectual en el que se desarrollaron los conflictos imperiales y las revoluciones de independencia de América, cabe preguntarse en qué medida este entorno de novedades en el conocimiento permeó la forma de pensar y actuar de los individuos que vivieron en esa época, así como los movimientos políticos y sociales que la caracterizaron. 

La difusión de este pensamiento, a través del impreso, principal medio de comunicación, asentó las bases ideológicas que marcarían el rumbo de los acontecimientos. Las luchas independentistas ocurridas en las últimas décadas del siglo XVIII y primeras del XIX suelen explicarse como fenómenos propiciados por la fuerte influencia de la Ilustración, situando a las ideas liberales provenientes de Europa, particularmente las de Francia, como las principales causantes de la transformación social y política del mundo occidental. 

En este entendido, el estudio del libro y su circulación ofrece un campo fértil para el análisis de la cultura de fin de siglo, por lo que vale la pena preguntarse: ¿Es posible establecer una relación entre la cultura impresa y los cambios socioculturales en la Nueva España en el siglo XVIII? ¿El impreso fue un medio que favoreció el surgimiento de una nueva nación? ¿Es posible hablar de lecturas revolucionarias? ¿Se puede afirmar que el libro fue un medio que favoreció la caída del Antiguo Régimen?

El saber qué se leía, quiénes leían y cómo se leía en la sociedad novohispana permitirá profundizar y responder estas cuestiones. La historia del libro y de la lectura, desde la propuesta metodológica francesa de autores como Lucien Febvre y Henry Jean Martin con su obra La aparición del libro (1958), abordó su estudio bajo la óptica de una doble vertiente, esto es, analizándolo como una objeto o mercancía que está sujeto a las condiciones materiales de su producción, difusión y circulación; y como un bien cultural que encuentra sentido al ubicarse dentro de un contexto intelectual específico y que, a su vez, dota de significado las representaciones mentales de quienes lo escriben y lo leen. Para complementar esta perspectiva, me parece indispensable referir otra propuesta elaborada por el historiador anglosajón Robert Darnton, quien sugiere un original modelo o “circuito de comunicación” del libro, el cual incluye los diversos actores y etapas de la transmisión del impreso. Los historiadores o todos aquellos que se propongan este tipo de estudios serán quienes decidan qué parte de ese proceso estudiar, pero, teniendo presente y vinculándolo constantemente con la totalidad del circuito.

Queda claro que el campo de estudio es vasto y las posibilidades de análisis son múltiples, puesto que se puede estudiar la producción, el comercio, la distribución, la posesión y la recepción de los impresos. En los últimos años, desde la historia cultural –de la cual se desprende la historia del libro– diversos procesos históricos, previamente examinados bajo enfoques tradicionales, han encontrado nuevos paradigmas para una explicación más compleja y multifactorial. Así, desde esta perspectiva histórica, es posible plantear nuevas interrogantes para estudiar los procesos revolucionarios que pusieron fin a la edad moderna.

Vuelta a la página. El libro como agente de cambio en la Nueva España de fin de siglo

En México, la historia del libro ha logrado destacadas conclusiones sobre el papel histórico que tuvo este objeto durante la época de emancipación que puso fin al Antiguo Régimen. Es indudable que durante la segunda mitad del siglo XVIII y primeras décadas del XIX, los habitantes de la Nueva España pretendieron estar al tanto de las nuevas propuestas del conocimiento moderno, en coexistencia con aquellas ideas tradicionales que prevalecían. Los novohispanos buscaron libros que en sus páginas consignaran contenidos diversos y mundanos. Aun cuando esto no indica que la colectividad abandonara sus creencias religiosas, es indudable que la vía espiritual dejó de ser la única para explicar la realidad inmediata del lector. 

En general, en el mundo occidental, durante este periodo, hubo un cambio en el comportamiento de los lectores, quienes de leer un número menor de títulos repetitivamente, esto es “intensivamente”, pasaron a hacer lecturas de múltiples obras referentes a distintos temas, esto es, “extensivamente”. 

A la par, la creciente producción editorial europea de la época satisfizo las demandas y exigencias de dichos lectores por las nuevas corrientes de pensamiento. El libro proveniente del Viejo Continente tuvo una mayor presencia en las bibliotecas que las impresiones americanas. Los principales factores de este fenómeno fueron el monopolio comercial de la metrópoli con sus colonias y el aumento de la producción de sus prensas, las cuales tuvieron un importante mercado en las tierras de este lado del Atlántico. Las imprentas locales tendieron a la publicación de materiales religiosos y académicos, para cubrir la necesidad de las instituciones eclesiásticas y educativas de la Nueva España, pero la demanda de los lectores se inclinaba cada vez más por contenidos seculares.

La secularización de la lectura, esto es, la tendencia de los lectores por utilizar el conocimiento racional y empírico para explicar el mundo social y material, en lugar del pensamiento religioso, es un fenómeno que tomó fuerza a lo largo del siglo XVIII y que se hizo evidente en la segunda mitad de esta centuria. El comercio global tuvo un importante desarrollo en esa época y, con ello, se acrecentó la circulación del libro, al tratarse de una mercancía más. Entonces no era extraño ver ediciones españolas, francesas, holandesas, italianas y británicas en distintas regiones del mundo. Los habitantes hispanoamericanos estuvieron inmersos en un ambiente donde circulaban las ideas con la impronta de la razón y el pragmatismo, algunas de sus postulados pueden apreciarse en las reformas gubernamentales al interior del imperio español (las reformas borbónicas) y sus colonias, así como con la ulterior revolución de independencia de la Nueva España. 

En otro orden, las lenguas vernáculas le habían ganado terreno al latín, la lengua culta que hasta el siglo XVII había mantenido su preeminencia en el ámbito libresco. Los libros de historia, literatura, geografía, ciencias, artes, técnicas, diccionarios, además de los jurídicos y los de contenido religioso (estos dos habían sido las materias más comunes desde la aparición de la imprenta) eran leídos por los lectores novohispanos dieciochescos mayormente en español y francés. Es importante destacar el papel que jugó la traducción de todo ese conocimiento moderno producido en distintos lugares y lenguas para poder ser leído más allá de los límites geográficos e idiomáticos.

Así como se superaron estas circunstancias, el libro encontró nuevas formas para su pronta y amplia circulación. El tamaño fue otro factor que contribuyó a su circulación global y a hacer más asequible su posesión. Si en décadas anteriores el gran formato caracterizaba su materialidad, el libro del mundo moderno, por sus dimensiones, era portátil y práctico. No obstante, esto no significa que cualquier persona pudiera tenerlo sin importar su estrato social, pues, por su precio, seguía siendo un objeto privativo para distintos sectores de la población. 

El “doblar las hojas en cuatro, en ocho, en dieciséis” determinaba el tamaño de los libros, y eran estos últimos, los más pequeños (entre los 25 y los 8 cms.), los que prevalecieron en el comercio del libro durante esta época, por su manejo, transporte y posibilidad de venta. Esto también determinó otra práctica cultural: la lectura en privado y en silencio, que hasta ese entonces no era tan común como la podemos imaginar ahora. De esta forma surge un lector “moderno, laicizado e individual”. No obstante, esto no significa que la lectura en voz alta y grupal dejara de ser una práctica habitual para una sociedad donde la alfabetización no era general.

Por otra parte, gracias a estudios recientes de la historia del libro, se puede concluir que surgieron nuevas comunidades de lectores: ya no eran solamente los eclesiásticos y los académicos quienes participaban del uso de los libros, también los militares, los empleados del gobierno monárquico y colonial, los comerciantes, los artesanos, entre otros. Tampoco puede reducirse la presencia de los libros únicamente a los centros urbanos, sino también su existencia en algunas zonas rurales, aunque sean minoritarias. Otro resultado destacado de estos estudios es que no sólo los hombres leían, sino también las mujeres y los niños, estos últimos, crecerían en número conforme avanzara el siglo XIX.

En este contexto de transformación de las prácticas de la lectura, sin duda, el libro fue un agente de cambio, en especial las obras que trataban materias concernientes al mundo material y social. Asimismo, la literatura y las publicaciones periódicas fueron impresos que impulsaron el ejercicio de la opinión y la imaginación. En palabras de Benedict Anderson, la novela y el periódico “proveyeron los medios técnicos necesarios para la representación de una comunidad imaginada” que posteriormente sería “la nación”. Con el auge de la literatura, el discurso adoptó diferentes formas y se recreó una nueva relación entre el autor y el receptor. Este último se asumió como un  individuo que pudo ejercer su subjetividad, lo que dio paso a una opinión propia, individual, emitida en un espacio público. 

Fue en este espacio donde los lectores pudieron pronunciar su opinión y forjar un criterio que escapó al control estricto de la Iglesia y de las autoridades civiles. La emancipación de la razón y la voluntad de expresar la propia voz propició un terreno fértil para la acción política y social. En palabras del mencionado Vuillard: 

La literatura conspira sin cesar para agrandar la libertad y la igualdad entre los seres humanos, y confluye hacia el lugar esencial de la conflictividad en un momento en el que hay una gran debilidad emancipadora. 

Ya no basta con identificar o relacionar los movimientos sociopolíticos de este periodo, exclusivamente, con las obras filosóficas que tradicionalmente se asumen como abanderadas del cambio del pensamiento ilustrado dieciochesco. Los textos literarios, los históricos, los científicos, los políticos, económicos, así como los enciclopédicos, acompañaron la necesidad de los lectores por leer contenidos variados que atendieran todas sus inquietudes por el mundo que los rodeaba. 

Es evidente que el libro ya no sólo cubría las necesidades devocionales o académicas de sus lectores, sino también las de ocio y uso práctico en la vida diaria. Si hay algo que caracteriza al impreso y a la lectura del siglo XVIII es su utilidad, se leían libros que proporcionaran conocimiento útil y racional, es por eso que la secularización de su contenido resulta crucial. Los libros de conocimientos científicos y técnicos acompañaron en el día a día a sus dueños. Textos de agricultura, remedios médicos, botánica, veterinaria, navegación, almanaques, de distintas artes y oficios, encontrarán un lugar entre los estantes de las bibliotecas novohispanas. Estos contenidos que apuntaban a conocer y aprovechar los recursos naturales e intelectuales disponibles para el ser humano circularon a gran escala en la sociedad occidental de ese tiempo. Los hombres y las mujeres, a través del uso de la razón, podían mejorar su realidad inmediata en todos los aspectos. El libro se convirtió en un objeto utilitario en constante demanda, la adquisición o lectura de los libros usados o de segunda mano (ya sea a través de la compra, renta o herencia) es otra fase de su circulación, la cual seguiría formando nuevos lectores. 

Cabe advertir que los conocimientos pragmáticos y la Ilustración no deben identificarse de manera unilateral con la radicalización política o religiosa. El absolutismo ilustrado, propio del régimen monárquico, adoptó esta corriente intelectual para dar pie a diversas reformas políticas y económicas dentro del imperio. Prueba de ello es el denominado reformismo borbónico que no tenía como fin minar el poder absoluto de la Corona de los Borbones, ni suprimir los privilegios de corporaciones tales como la Iglesia o el Ejército. No obstante, este pensamiento racional dio pie a varios movimientos, a lo largo de toda Hispanoamérica, que sí buscaron el fin de estas condiciones existentes en el sistema colonial, y que encontrarían sentido con las ideas liberales que se difundieron a través de los libros. 

Los libros y las revoluciones

Si bien, desde los estudios históricos aún se debate si realmente hubo una revolución de la lectura y si ésta propició las revoluciones políticas del periodo mencionado, es indudable que puede hablarse de una revolución en las prácticas culturales que implican el uso del libro. Hubo un aumento sin precedentes en su producción, en su circulación y en su posesión. De igual forma, las materias desarrolladas en sus páginas se diversificaron, así como sus lectores se multiplicaron. Por lo que sí puede hablarse de un cambio profundo en el mundo del libro y considerarlo como un fermento que acompañó las paulatinas y, en algunos casos, violentas transformaciones políticas, sociales y económicas del siglo, como ha apuntado la historiadora Cristina Gómez Álvarez en sus investigaciones.

La cultura escrita de la época, caracterizada por esta evolución de la lectura y el uso de la razón, cuestionó el mundo tal y como se conocía. De nuevo cito a Vuillard: “El libro fomenta así la alfabetización de masas y el nacimiento del individuo moderno”. Por este motivo, es relevante estudiar su circulación en el marco de la Ilustración, las revoluciones atlánticas y el surgimiento de las naciones independientes. 

Para los historiadores del libro aún quedan temas por desarrollar, tal es el caso de la recepción y apropiación de lo leído por los lectores del pasado. Sin embargo, esta línea de investigación es un campo que permitirá interpretar y explicar, desde la historia cultural, la época de las revoluciones. 

Actualmente, nos encontramos ante otro momento en donde la práctica de la lectura ha cambiado, los dispositivos electrónicos han generado el debate sobre el fin del libro impreso como lo conocemos. Si algo resulta evidente con la historia del libro, es que éste cambia su materialidad a través del tiempo y no por ello deja de ser un elemento indispensable para el desarrollo intelectual y cultural. Los libros cambiarán su forma, pero sus contenidos y el uso que se hace de ellos siguen siendo factores indispensables para entender no sólo el devenir histórico sino también el presente del ser humano. 

Para saber más

Anderson, Benedict, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo, México, Fondo de Cultura Económica, 2021. 

Darnton, Robert, “¿Qué es la historia del libro?”, en El beso de Lamourette. Reflexiones sobre historia cultural, México, Fondo de Cultura Económica, 2010.

Gómez Álvarez, Cristina, La circulación de las ideas. Bibliotecas particulares en una época revolucionaria, Nueva España, 1750-1819, UNAM, Trama Editorial, 2018.

Vuillard, Éric,  “La guerra de los pobres no ha terminado”, La Marea, sección Cultura, 18 de febrero de 2021. Disponible en: https://www.lamarea.com/2021/02/18/eric-vuillard-la-guerra-de-los-pobres-no-ha-terminado/.

Wittman, Reinhard, “¿Hubo una revolución en la lectura a finales del siglo XVIII?”, en Guglielmo Cavallo y Roger Chartier (directores), Historia de la lectura en el mundo occidental, México, Prisa Ediciones, 2011, p. 353-385.