Por Delia Salazar Anaya

El 17 de junio de 1923, en el Diario Oficial de la Federación, se publicó un acuerdo signado por el presidente Álvaro Obregón que invitaba a todas las autoridades del país a sumarse a la celebración de una Semana de Salubridad, que debería realizarse del 23 al 29 de septiembre del mismo año, como parte de las actividades para conmemorar la Independencia Nacional. Según informó el 12 de julio el diario vespertino El Mundo, a cargo del célebre escritor Martín Luis Guzmán, el programa definitivo del evento preparado por los integrantes del Servicio de Propaganda y Educación Higiénica del Departamento de Salubridad Pública, creado por el constituyente de 1917, contemplaba dedicar cada día de la semana para difundir algunos aspectos de interés público propuestos por los médicos higienistas de la época. Así, el domingo 23 de septiembre se inauguraría la semana con el “Día del Encomio por la Higiene”; el lunes se dedicaría a “Las Obligaciones Cívicas Relativas a la Salubridad”; el martes a “La Lucha en contra de la Tuberculosis”; el miércoles 26 se pensó en celebrar un “Día del Niño”; en tanto que el jueves y el viernes se consagrarían a “La Vacuna y al Reconocimiento Médico”. Por último, el programa cerraría el sábado 29, casi inspirado en la tradición popular cristiana del Sábado de Gloria, con un “Día de la Limpieza”.  

Entre las actividades vinculadas al “Día del Niño” de aquella semana sanitaria se planeó: una amplia campaña en favor del Registro Civil y algunas conferencias impartidas por los médicos o delegados sanitarios de las distintas localidades del país, que alertarían a los padres sobre las enfermedades infantiles y sobre las buenas prácticas que debían emprender para mejorar la crianza y el cuidado de sus hijos durante sus primeros años de vida, también denominada Puericultura. Aunque el programa incluía algunas actividades dirigidas a los mismos infantes, como lo fueron fiestas y actividades al aire libre, los organizadores también consideraron convocar a un singular concurso de “niños sanos”. Los pormenores de aquel concurso, así como otros aspectos vinculados con el cuidado de las niñas y niños promovidas durante la Semana de Salubridad de 1923 las atenderé en este artículo, que sirven como ejemplo para mostrar las acciones emprendidas por los gobiernos posrevolucionarios en favor de la protección de la infancia, pero también para conocer algunos aspectos sobre el imaginario infantil de la época.

Los organizadores

El Servicio de Propaganda y Educación Higiénica se fundó en 1921 con el objetivo de difundir entre la población nacional un amplio número de conocimientos útiles sobre higiene materno infantil. La dependencia, a cargo del doctor Alfonso Pruneda García, egresado de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional, gran estudioso de la tuberculosis pulmonar y profesor de las cátedras de Anatomía, Patología e Higiene, emprendió diversas campañas para concientizar a los padres de familia sobre la importancia de los cuidados y la prevención de las enfermedades infantiles que asolaban a la población en aquel entonces, como lo fueron la influenza, la gastroenteritis, la neumonía, el paludismo, la tos ferina, la viruela, la tuberculosis o la fiebre tifoidea. Los médicos higienistas, en especial aquellos que compartían ideas eugenésicas, pusieron atención en las enfermedades venéreas o de transmisión sexual, como la sífilis transmitida por la madre durante el desarrollo fetal o al nacer, porque pensaban que dichas enfermedades podía degenerar la raza. Para otros padecimientos, incluso recomendaban que los padres dejaran atrás el viejo método de brazo a brazo para administrar la vacuna a los infantes mediante las pústulas y asistieran a consulta periódica con los médicos, aun cuando no se sintieran enfermos.

Entre las múltiples actividades de aquel servicio de propaganda, vale decir que en 1921, como parte de la conmemoración por la Independencia Nacional, también se había realizado una Semana del Niño, en la que se ofrecieron conferencias a los padres y madres sobre las medidas higiénicas que debían de inculcar en sus hijos. El mismo doctor Pruneda, junto con otros destacados médicos y educadores de su tiempo, participó en el Primer Congreso Mexicano del Niño, celebrado en la ciudad de México por iniciativa del periódico El Universal, en el mismo mes de septiembre. Las mesas de trabajo celebradas pusieron especial énfasis en la importancia de difundir conocimientos útiles sobre puericultura, salud y educación higiénica, con el fin de asegurar “el buen desarrollo físico y moral de los niños”, que debería expandirse en las escuelas primarias. 

De igual forma en 1921, con la creación de la Secretaría de Educación Pública a cargo de José Vasconcelos, las cruzadas para superar el analfabetismo (en un país en el que el 80% de la población no sabía leer y escribir) también se abocaron a difundir preceptos higiénicos entre los niños de las primarias, que con el tiempo se esperaba que se convirtieran en un pequeño ejército infantil encargado de transmitir en sus casas, en los lugares de trabajo o en las plazas públicas lo que habían aprendido en el aula.

No extraña entonces que la campaña propagandística en favor de la Semana de la Salubridad de 1923 también pretendiera sensibilizar a la población sobre los riesgos de la automedicación o la charlatanería, y para ello diseñara anuncios e impresos dirigidos a los mismos niños, como lo fueron algunos que se difundieron en los periódicos y que decían: “Por la Patria. Por la Humanidad. Báñate, cuando menos, dos veces a la semana, pero es mejor que te bañes todos los días. La mugre es el pórtico de las enfermedades ¡ABAJO LA MUGRE! Lávate las manos y la boca después de que comas. No te desveles” o aquella que recomendaba: “Antes y después de comer lávate las manos y la boca, sin olvidar limpiar tus dientes. No leas de noche ni enseguida de que hayas comido. Bebe mucha agua. Levántate temprano y haz otro igual al acostarte”. Algunas más se dirigían a reducir los contagios entre la población infantil, cuando sugerían: “No escupas en el suelo. Procura, al saludar, no dar la mano, ni que te la den. Mata las moscas. Si tienes piojos, úntate en los cabellos “Ungüento del Soldado”, y después te lavas la cabeza. Límpiate los dientes, las manos y las uñas. No comas de prisa, procura masticar bien los alimentos antes de tragarlos. Vacúnate cada cuatro años para evitar que te den las viruelas”.

Otras actividades de la Semana de la Salubridad se dirigieron a los niños en edad escolar en todo el país. En Nuevo Laredo, por ejemplo, el 29 de septiembre los alumnos de los planteles oficiales debieron asistir al teatro Concordia a escuchar una conferencia pro-higiénica impartida por el Delegado Sanitario de la ciudad, el doctor Guillermo Cerqueda, bien conocido por su labor en el combate de la Influenza Española, que versó sobre las plagas de moscas que propagaban las enfermedades infecciosas y que se acompañó de algunas películas como apoyo didáctico para los menores. En Guadalajara, las conferencias sobre higiene y lucha contra la tuberculosis, el alcoholismo o los parásitos intestinales se impartieron en el salón de actos de la Escuela Constitución, a cargo de los destacados doctores Ignacio Chávez, presidente del Consejo Superior de Salubridad, y médicos locales, como Alberto Onofre Ortega, Adolfo Oliva, Gabriel Luna o David Silva, entre otros. En Toluca, las autoridades además de promover la vacunación infantil, el 28 de septiembre, organizaron una conferencia sobre higiene en el Hospital General, a cargo del doctor Ignacio Aguado y Varón.

Distintos sectores de la sociedad civil, incluidos los miembros del clero, se unieron a la empresa. Según informó Excélsior, La Sociedad Mutualista de Dependientes de la ciudad de Puebla, en atención al “Día del Niño”, colocó la primera piedra de un parque infantil sobre el Paseo Bravo, que contaría “con toda clase de juegos y diversiones” que pudieran contribuir al mejor desarrollo físico de los menores. También señaló que los aparatos los importarían de Estados Unidos, con una suma de 3000 pesos. El Círculo Mutualista de Monterrey hizo lo propio organizando una velada pro-higiene, cuyo programa consideró una conferencia sobre los cuidados del recién nacido, un recital poético y musical y algunas representaciones teatrales, según señaló El Porvenir.  

Así, el arte y la música no estuvieron ausentes en los programas. Tal fue el caso que los organizadores a nivel nacional convocaron mediante un concurso público a los escritores y músicos mexicanos, que desearan hacerse acreedores de un premio de cien pesos, a realizar la letra y la música de un “Himno a la Salud”, que se entonaría en todas las escuelas durante el Día del Encomio por la Higiene. En las bases del concurso, publicadas por El Mundo en julio de 1923, se estipuló que aquel himno debería estar al alcance y entendimiento de los niños y debía componerse de varias estrofas relacionadas con preceptos higiénicos como el juego o los paseos al aire libre, el baño diario, la alimentación sencilla y ordenada, el lavado de manos y dentadura, la práctica de acostarse y levantarse temprano, dormir con las ventanas abiertas y otras actividades “sanas y carácter alegre”.

Los convocados y sus premios

Como parte de los preparativos para el Día del Niño de la Semana de la Salubridad, a fines de agosto de 1923, el secretario del Servicio de Propaganda y Educación Higiénica convocó a un singular concurso para los infantes: 

Reconociendo que el niño es el ciudadano del mañana y que la buena salud que tenga en su infancia se deberá al mayor éxito de su vida adulta, este Departamento de Salud Pública ha acordado que, como parte de la celebración del “Día del Niño” se convoque a un concurso de niños sanos, ofreciendo un premio de $100.00 y un diploma para el que obtenga el primer lugar y uno de $50.00 para el segundo.

Aquella convocatoria, publicada en El Mundo y El Demócrata el 3 de septiembre, señalaba que sólo se admitirían a niños desde los seis a los 24 meses de edad, que deberían ser evaluados por un “jurado calificador” “integrado por médicos de reconocida competencia”, y aclaraba que no tomarían en cuenta “la mayor robustez del niño, sino su desarrollo armónico y el peso que científicamente corresponda a su edad”. Los interesados en inscribir a sus hijos debían presentarse de 11:00 a 13:00 horas en el Centro de Higiene Infantil Eduardo Liceaga, ubicado en la calle de República de Colombia 20, en el centro de la ciudad de México, hasta el 22 de septiembre, ya que la ceremonia de premiación planeaba realizarse el referido Día del Niño. 

Por algunas notas de prensa sabemos que en distintos estados de la república también se replicaron concursos estatales de “niños sanos”. En Yucatán –en ese entonces gobernado por el célebre caudillo socialista, impulsor de la educación racionalista y defensor del Mayab, Felipe Carrillo Puerto–, la Junta de Sanidad del Estado se sumó con tanto entusiasmo a la iniciativa que amplió los premios para los niños de diversas edades. Tal fue el caso que pensó en un primer premio de ciento cincuenta pesos al niño cuya edad estuviera “comprendida entre los ocho meses y los dos años” y que reuniera “condiciones de salud, fortaleza, de vivacidad e inteligencia, etc.”, según señaló el Diario Oficial del Estado de Yucatán, el 19 de septiembre.

Para el caso de los menores de ocho meses, la junta decidió otorgar cien pesos al primer lugar, cincuenta al segundo e incorporó un premio para los niños de dos a seis años de edad, que se harían acreedores también de cincuenta pesos. En sus bases dijo que los niños presentados al concurso podían ser examinados todas las veces que se juzgara necesario por un jurado compuesto por tres médicos cirujanos de gran fama regional, como Conrado Menéndez Mena, Luis Urzais Rodríguez y Francisco Caamal. Los promotores pensaron que más allá de otorgar premios “en metálico” extenderían interesantes diplomas a los primeros y segundos lugares, en donde se anotarían los nombres de los menores reconocidos y datos como su “peso, talla, coloración de la piel, dentición, expresión de vivacidad, lenguaje, desarrollo intelectual”, entre otros.

En días previos al concurso, el mismo doctor Pruneda se apresuró a enviar algunos avisos a los periódicos para invitar a todos los padres de familia que aún no inscribían a su niños a mandar los retratos de sus pequeños para participar en el certamen. Finalmente, el día esperado llegó. Según señaló un reportero de Excélsior, al concurso realizado en la ciudad de México por iniciativa del doctor Isidoro Espinoza y de los Reyes, director del Centro de Higiene Infantil Eduardo Liceaga (que también dictó una conferencia en el acto de entrega de los premios), se inscribieron “ciento ochenta y cuatro pequeñuelos”. El mismo periódico señaló que “se trataba de premiar a los niños más sanos –no como equivocadamente se puede suponer– al niño más gordo, porque la gordura no es síntoma inequívoco de salud y sólo se aceptaron a aquellos bebés que científicamente tenían el tamaño, peso, etc., que la ciencia señala para cada edad”. 

Según la crónica del periodico: 

Tras de una pieza de música, se hizo el reparto de premios para los niños que ocuparon los primeros lugares y se distribuyeron también bellos diplomas para las madres que con mayor constancia han concurrido al centro durante el año. Esos diplomas llenaron de satisfacción a las agradecidas ya que es la mejor comprobación de que son verdaderas madres, pues que se han preocupado por la salud de sus hijos, incluyéndose en todo lo que puede ser para el beneficio de la salud de ellos.

El Demócrata también ofreció los resultados del concurso, señalando que el primer premio, que consistía en la suma de cien pesos, lo obtuvo “el niño Agustín Arellano, hijo de una doméstica” y el segundo, correspondiente a cincuenta pesos, lo recibió el niño Enrique Constantino Ceballos, sin que hiciera referencia específica a la ocupación de la madre, aunque El Universal señaló que pertenecía a la clase media. También recibieron menciones honoríficas Isabel Boch y Torres, Ricardo Rojo Campuzano, Alfonso Guillén, Felipe González y María Emma Hernández. Aquella celebración, que reportaron algunos medios de prensa con las fotografías de los menores y sus orgullosas madres, se cerró con otra conferencia y con la solemne inauguración de un nuevo centro de higiene infantil sobre la calle de Guerrero, que llevó el nombre del doctor Manuel Domínguez, reconocido por su labor a cargo de instituciones de beneficencia como la Casa de Niños Expósitos y como fundador de la puericultura racional en México.

Como hemos dicho, el concurso del Niño Sano también se replicó en otras localidades del país. En Toluca, por ejemplo, los premios que se otorgaron a los niños “más robustos” en la Escuela para Maestras y de Artes y Oficios para Señoritas, los patrocinaron más de una decena de damas de la sociedad local, entre las que estuvo la esposa del gobernador Abundio Gómez y las de algunos empresarios de peso regional, incluso de origen alemán. En Jalisco el ejemplo de la ciudad de México sirvió para que se pensara en organizar un “Día del Niño Robusto” en el marco de la Gran Feria de Guadalajara, como señaló el diario El Informador.

Y aunque hubo quien cuestionó que aquellas prácticas higiénicas o concursos se hubieran visto influenciadas por los higienistas y pedagogos extranjeros de Francia, Inglaterra o Estados Unidos, las campañas sanitarias siguieron llevándose a cabo en las décadas posteriores. Los concursos de niños sanos o robustos también continuaron llamando la atención de los padres y las madres que inscribieron a otros tantos infantes en el país. Si bien sus resultados pueden ser cuestionados, así como los preceptos científicos de aquellos médicos higienistas, su labor sin duda contribuyó en la disminución de los índices de mortalidad infantil y a la más correcta atención de las niñas y los niños del México posrevolucionario, cuyos derechos empezaron a reconocerse apenas una centuria atrás.

Para saber más 

Alanís Rufino, Mercedes, La atención médica infantil en la Ciudad de México. Discursos, imaginarios e instituciones, 1861-1943, Pachuca, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo, 2016.

Aréchiga Córdoba, Ernesto, “Educación, propaganda o «dictadura sanitaria». Estrategias discursivas de higiene y salubridad públicas en el México posrevolucionario, 1917-1945”, Estudios de Historia Moderna y Contemporánea de México, número 33, enero-junio de 2007, p. 57-88.

Mena Carrillo, Juan José, “La revolución higienizada. El plan de fomento de la higiene en Yucatán, 1915-1930”, Península, volumen XIX, número 2, julio-diciembre de 2024, p. 35-59.

Pérez Montfort, Ricardo (coordinador), Cien Años de prevención y promoción de la Salud Pública en México. 1910-2010. Historia en imágenes, México, Secretaría de Salud, 2010. 

Sánchez Calleja, María Eugenia, Niños y adolescentes en abandono moral (Ciudad de México, 1864-1926), México, Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2014.

Sánchez Calleja, María Eugenia y Delia Salazar Anaya (coordinadoras), Los niños: su imagen en la historia, México, Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2006.

Imagen de portada: Método correcto para sostener y alimentar a un bebé del libro El cuidado de la salud del bebé: un manual para madres y enfermeras de Louis Fischer, 1919. Imagen tomada de Wikimedia Commons.

Por Cristina V. Masferrer León

Imagina que estás en la Ciudad de México, pero no el día de hoy, sino en el año 1576. Caminas por las calles de la capital de Nueva España, tal como se conocía a México antes de la Independencia, y observas una realidad sumamente diferente a la actual: las construcciones eran diferentes, había iglesias y conventos importantes, hombres y mujeres de todas las edades usaban vestimentas diferentes y, en lugar de vehículos motorizados, la gente se movilizaba en caballos o incluso en sillas que cargaban dos hombres. Era notoria la presencia de personas indígenas, es decir, de diversos pueblos originarios, así como de españoles y otros europeos, también había asiáticos y una importante presencia de africanos y afrodescendientes. 

En ese mundo vivió Catalina, una niña de diez años que hace más de cuatrocientos años residía en la ciudad de México. Ella no vivía con su papá, ya que debía trabajar en casa de un señor llamado Antonio de Pedraza, mientras que su padre, Gaspar, trabajaba con Diego Caballero. No sabemos nada de su mamá, pero sí sabemos que Catalina escapaba de vez en cuando de la casa donde vivía para ver a su papá; seguramente lo extrañaba y lo necesitaba. Gracias a sus acciones, dicha relación familiar se mantenía. Como ella, había miles de niñas y niños afrodescendientes que debían trabajar en casas, haciendas o conventos, a veces cerca de sus madres, padres u otros familiares, pero, en ocasiones, separados de ellos. 

La ciudad de México era la capital de Nueva España y, por lo tanto, un centro político, económico, social y cultural central, pero no sólo allí había niñas y niños afrodescendientes, sino que en todas las regiones del virreinato hubo niños de origen africano: tanto en las grandes ciudades como en los puertos, o en pequeños pueblos y villas ubicados en el centro, el sur o el norte del amplio territorio. En cada uno de estos espacios sus actividades laborales eran diversas, muchas veces apoyando a personas adultas o haciéndose cargo de las labores ellos mismos. El trabajo de niñas y niños muchas veces ha sido subestimado o minimizado, sin embargo, se puede asegurar que representaba una contribución económica significativa, pues de otro modo no se hubiera recurrido a su trabajo. 

¿En qué consistían las contribuciones económicas de las y los niños afrodescendientes en Nueva España? Algunas personas los vendían, hipotecaban, donaban a las iglesias y conventos, o los entregaban como parte de dotes a las mujeres al casarse. Estas transacciones comerciales, en las cuales lamentable e injustamente se veían involucrados, implicaban en sí mismas aportes económicos que beneficiaban a sus propietarios, en detrimento de la propia vida de las niñas y niños de origen africano. Por lo tanto, es necesario subrayar las actividades que desempeñaban: en casas desarrollaban todo tipo de labores de limpieza, servicio y cuidado; en conventos e iglesias podían encargarse de la limpieza o la atención de imágenes religiosas; también apoyaban en actividades especializadas a maestros de oficios, como zapateros, sastres, curtidores, entre otros; incluso trabajaron en haciendas azucareras y ganaderas, en lugares como Veracruz, Puebla o el actual Estado de México, por mencionar sólo algunos.  

María, Juan, Nicolás, Juana, Isabel, Catalina, Ana, Joseph, Francisca, Diego, Pedro, Sebastián, Luisa y Antonio eran los nombres más comunes de las niñas y de los niños de origen africano que fueron esclavizados en la ciudad de México en la primera mitad del siglo XVII. Además de sus nombres, se usaban otras palabras para referirse a ellos, por ejemplo niños, muchachos, negritos, mulatillos, muleques y mulecones. Con estos términos se señalaba su origen africano, y aunque algunas de estas palabras se relacionaban con el color de su piel, otras simplemente hacían referencia a la edad o al hecho de tener ancestros africanos. La palabra muleque, por ejemplo, que se usaba para referirse sobre todo a los niños de origen africano que eran esclavizados, viene de los idiomas kimbundu y kikongo, que se hablan en algunas zonas del centro de África, y significa hijo, niño o joven. 

Miles de niños llegaron desde África junto con otras personas esclavizadas, otras veces nacían en Nueva España, pero al ser hijas o hijos de mujeres de origen africano que eran esclavizadas, eran considerados asimismo esclavos. Sin embargo, es muy importante señalar que en muchos casos lograron conseguir la libertad durante su infancia o en algún otro momento de su vida, incluso presentándose casos de niños afrodescendientes que nacieron siendo libres. ¿Cómo conseguían la libertad? Hubo quienes reunieron dinero para pagar por su propia libertad o la de sus familiares, como la de sus hijos, sobrinos, nietos o ahijados. Pero estos procesos no estuvieron libres de obstáculos, por lo que algunas mujeres incluso emprendieron juicios y recurrieron a procesos legales para conseguir la libertad de sus hijos, tal como ha documentado María Elisa Velázquez. 

Asimismo, hubo otros casos en los que las o los propietarios otorgaron la libertad. En 1642, Ynés, de tan sólo cuatro meses de edad, es mencionada en el testamento de un señor llamado Gonzalo de Francia, quien le otorga la libertad e incluso le hereda una cuantiosa suma de dinero. Algo similar ocurrió con Antonio, un niño de un año considerado “mulato”, quien recibió la libertad en el testamento de Martín de Córdoba, su “amo” o antiguo “dueño”. 

Otras veces, obtener la libertad era casi imposible por medios legales, y entonces había quienes decidían escapar, ya fuera de manera individual o colectiva. Ese fue el caso de Magdalena, una mujer que huyó en 1606 junto con sus hijas Beatriz e Isabel y con tres de sus nietos llamados Joseph, Diego y Paula. De hecho, existen casos similares que son más conocidos: se sabe que muchas personas de origen africano huyeron a finales del siglo XVI y principios del siglo XVII junto con un hombre conocido como Yanga en la región de Córdoba, Veracruz. También, a mediados del siglo XVIII, se sabe de otros afrodescendientes que huyeron junto con un señor llamado Fernando Manuel, quienes fundaron un pueblo en Amapa, ubicado en el actual Papaloapan oaxaqueño. Tanto en el caso de Yanga como en el de Amapa, las personas afrodescendientes fundaron pueblos libres reconocidos incluso por la Corona española. De igual modo, en el siglo XIX hubo personas de origen africano e indígena que venían huyendo de la esclavitud de Estados Unidos y arribaron al norte de México, donde la esclavitud se había prohibido desde 1829. Ahí, específicamente en Coahuila, defendieron la frontera del país y por su trabajo recibieron tierras; actualmente se les conoce como “negros mascogos”. 

Ahora sabemos que todas las personas nacen siendo libres, y que no hay ningún motivo para secuestrar, esclavizar o adueñarse de alguien más… ¡seríamos llevados a la cárcel tan sólo por intentarlo! Pero en esa época esas prácticas estaban permitidas; fue hasta el siglo XIX cuando se logró la abolición definitiva de la esclavitud, gracias al esfuerzo de muchos hombres y mujeres, sobre todo afrodescendientes, entre los cuales se halla el insurgente Vicente Guerrero. 

La historia de las personas de origen africano que habitaron estos territorios hace cuatrocientos años es parte central de la historia de México. Por este motivo, conocer los aportes históricos de las personas y poblaciones de origen africano en nuestro país es un derecho que tenemos todas y todos. A fin de cuentas, alguna niña o niño afrodescendiente esclavizado durante el periodo colonial en América, puede ser parte de nuestros ancestros sin que necesariamente nos reconozcamos como afrodescendientes.  Honrar la memoria de las personas de origen africano en México implica, entre otras cosas, reconocer a las niñas y los niños afrodescendientes de Nueva España, dar cuenta del valor de sus contribuciones económicas, sociales, culturales y políticas, así como mostrar con dignidad sus experiencias de esclavitud y de libertad. 

Conocer su importancia histórica y actual no sólo es un derecho, sino también un compromiso, sin importar nuestros orígenes familiares. Además, por supuesto, es imprescindible reconocer las múltiples maneras en que las personas afromexicanas de todas las edades contribuyen en términos económicos, sociales, culturales y políticos en el México actual para poder comprender la necesidad de combatir las desigualdades y formas de discriminación y racismo que enfrentan. 

Según el Censo Nacional de Población y Vivienda 2020 del INEGI, las personas afromexicanas, negras o afrodescendientes representan el 2% de la población del país. Sabemos que se encuentran en todas las entidades, aunque en mayor cantidad se concentran en Guerrero, Estado de México, Veracruz, Oaxaca y Ciudad de México. Una de las regiones más importantes donde viven es la Costa Chica de Guerrero y Oaxaca, y otra zona importante es la de Veracruz y el Papaloapan oaxaqueño, si bien es importante insistir en que se encuentran a lo largo y ancho de toda la República. 

En Guerrero, Oaxaca y Veracruz, los niños afromexicanos participan en distintos aspectos culturales de sus localidades, como conocer versos, décimas, cuentos y leyendas que son parte de la tradición oral que se transmite de generación en generación; algunos de ellos forman parte de grupos de danzas y música, como la danza de los diablos, el son de artesa, la danza del toro de petate, la danza de la tortuga, el son jarocho, entre otras. También hay niñas, niños y jóvenes que destacan en la pintura y el grabado, o en la elaboración de objetos que forman parte de la cultura material y que se utilizan para distintas actividades económicas propias de las regiones donde habitan. 

Las personas afromexicanas de la Costa Chica de Guerrero y Oaxaca se dedican a actividades económicas diversas, como la ganadería, la pesca, la elaboración de pan o la producción y comercialización de mango, papaya, coco, sandía, limón y maíz, entre otros. Niñas y niños afromexicanos colaboran en estas actividades, además de apoyar en la venta de productos –para lo cual muchas veces recorren las calles de su localidad–, o realizan mandados significativos para su familia. A veces también participan en la elaboración y venta de alimentos y bebidas tradicionales; de hecho, la gastronomía es otra expresión significativa de las personas afromexicanas, pues forma parte de su patrimonio cultural.  

A pesar de la importancia de las personas afrodescendientes a lo largo de la historia y en el presente de nuestro país, las y los niños afromexicanos y afrodescendientes del país aún enfrentan problemáticas de injusticias como las del pasado. Por ejemplo, muchos de ellos habitan en zonas con poca atención médica o con caminos de difícil acceso, y es común que en las escuelas o en otros espacios padezcan actos racistas y discriminatorios que vulneran sus derechos. Les implica un esfuerzo doble el seguir estudiando en un ambiente con formas de violencia verbal y física que les afectan severamente. Casi de manera generalizada, desde el preescolar se aprende la idea equivocada de que el rosa claro es el “color carne” o “color piel”. Son pocas las acciones que se emprenden para erradicar el bullying racista en los diferentes niveles educativos, en los cuales persisten ideas y prácticas discriminatorias por parte de docentes, estudiantes o familias. 

Por supuesto, también existen maestras y maestros así como organizaciones de la sociedad civil e instituciones gubernamentales que emprenden acciones para erradicar el racismo. Un ejemplo es el Colectivo Afroeduca, coordinado por Rosa María Castro e integrado por numerosas asociaciones, organismos y personas. Gracias a su trabajo desde 2023, los libros de texto de primaria y secundaria de la SEP incluyen información sobre los aportes históricos y actuales de las y los afrodescendientes, pues antes se repetían estereotipos y se reproducía el desconocimiento sobre esta población. Esta inclusión todavía es muy reciente como para ver cambios significativos, más aún, sigue haciendo falta una política de capacitación continua para docentes y una de concientización en general para evitar cualquier manifestación de racismo en la educación.  

Otro problema es que muchas personas siguen creyendo que los seres humanos nos dividimos en “razas biológicas”, usando esta idea equivocada y obsoleta para imponer jerarquías con la intención de justificar actos injustos en contra de ciertas personas por su origen, su forma de ser, su apariencia física o su forma de vivir. Actualmente, los estudios científicos demuestran que no existen diferencias genéticas que nos distingan en “razas”; por el contrario, se ha demostrado científicamente que nuestro origen y nuestro color de piel no se relacionan de ningún modo con nuestras capacidades intelectuales, de fuerza u otros rasgos. Además, los organismos nacionales e internacionales de derechos humanos, así como la Constitución de nuestro país y distintas leyes, insisten en que las diferencias culturales o corporales no son motivo para discriminar o maltratar a nadie. Por tanto, no se trata de ser “políticamente correctos”, sino de reconocer los hallazgos científicos que han demostrado que los seres humanos conformamos una sola especie con variabilidad genética, sin la existencia de razas biológicas, así como de reconocer la importancia de las investigaciones que han demostrado las totalmente graves, injustas e inmerecidas consecuencias del racismo.  

En definitiva, se requieren acciones conjuntas y contundentes para lograr una vida libre de violencia, donde todas las niñas y los niños afromexicanos y afrodescendientes ejerzan sus derechos de manera plena, libre y feliz, y donde todas las personas conozcamos las contribuciones históricas y actuales de las personas afrodescendientes de diferentes edades.

Para saber más

Masferrer León, Cristina, Muleke, negritas y mulatillos. Niñez, familia y redes sociales de los esclavos de origen africano de la Ciudad de México, México, Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2013.

Masferrer León, Cristina, “Yo no me siento contigo. Educación y racismo en pueblos afromexicanos”, Diálogos sobre educación. Temas actuales en investigación educativa, año 7, número 13, julio-diciembre, 2016. p. 1-17. 

Masferrer León, Cristina. Las preguntas viajan en autobús. Un cuento sobre la afrodescendencia en México. México, Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación, Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2023. Disponible en: https://www.aacademica.org/cristina.masferrer/30. 

Masferrer León, Cristina y María Elisa Velázquez, “Mujeres y niñas esclavizadas en la Nueva España: agencia, resiliencia y redes sociales”, en María Elisa Velázquez y Carolina González Undurraga, Mujeres africanas y afrodescendientes. Experiencias de esclavitud y libertad en América Latina y África. Siglos XVI al XIX, México, Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2016, p. 29-58. 

Quecha Reyna, Citlali y Cristina Masferrer León, “Niñas y niños afromexicanos de la Costa Chica. Socialización y género en el trabajo infantil”, Los rostros del trabajo infantil en México, Memoria del primer foro, México, Mesa Social Contra la Explotación de Niñas, Niños y Adolescentes, 2015, p. 105-121.

Imagen de portada: De negro e india: china cambuja, Miguel Cabrera, 1763. Colección: Museo de América. Imagen tomada de: https://ceres.mcu.es/pages/Vieweraccion=4&AMuseo=MAM&Museo=MAM&Ninv=00007.

Por Susana Sosenski

Han pasado más de seis décadas desde la publicación de la multicitada obra de Philippe Ariès, El niño y la vida familiar en el Antiguo Régimen, un libro que movilizó una serie de reflexiones, particularmente en Europa, Estados Unidos y América Latina, acerca del lugar de los niños y las niñas en la historia. El trabajo de Ariès desde la historia cultural, así como el desarrollo de la historia social en los años sesenta obligaron a pensar a niños y niñas como actores de la historia, pero también a la infancia como un concepto cultural e históricamente situado. Esto tuvo importantes repercusiones en las formas de entender no sólo la vida familiar o la historia de la educación, espacios tradicionalmente asociados a la niñez, sino también estructuras sociales, económicas y políticas más amplias que, observadas desde la perspectiva de las infancias, aparecían como reproductoras de una serie de mandatos, significados culturales, desigualdades, exclusiones, inclusiones e invisibilidades.

Que hablemos de las infancias hoy así, en plural, es resultado de varios años de reflexión elaborada desde la academia, como desde los activismos (adultos e infantiles), que reconocieron a las experiencias de las infancias como múltiples y heterogéneas. Lo que ha significado ser niño difiere, por ejemplo, de lo que ha significado ser niña; y en una misma comunidad puede haber múltiples connotaciones sobre la infancia. Hoy en día varias propuestas apelan a elaborar términos más inclusivos: niñe, niñes, niñeces, niñxs, al mismo tiempo que se busca reducir la relativización y pensar en cómo afectan las políticas a la infancia en su sentido general. En todo caso no hay forma de entender la infancia más que como una categoría relacional e interseccional, profundamente interrelacionada con procesos religiosos, étnicos, políticos, con el género y la clase. 

Una de las continuas operaciones de la historiografía ha sido desnaturalizar un enorme cúmulo de categorías y conceptos asociadas en este caso a las infancias. En primer lugar, se ha mostrado que la edad es una categoría históricamente situada que sirve para jerarquizar, diferenciar, clasificar, estratificar y calificar a los individuos en función de sus grados de desarrollo, biológico o psicológico, y que se ha utilizado para otorgar o restringir derechos políticos, jurídicos o sociales. La edad opera como un recipiente en el que se depositan múltiples, heterogéneos y contradictorios contenidos culturales que exigen comportamientos, hábitos y reacciones específicas. La infancia, en su interconexión con una edad determinada (misma que también es fluida y flexible en el tiempo) es una posición, un lugar en el que se coloca a determinados sujetos. Aunque la edad no sea una posición fija sino transitoria, múltiples estudios muestran que no es asumida por todos de igual manera sino que genera formas diferenciadas de resistencia, apropiación o negociación, lo cual, en el caso de niños y niñas, da como resultado un constante conflicto de poder con los adultos. 

Si entendemos entonces la edad como un campo de poder, éste aparece muchas veces como algo que los adultos utilizan para excluir, utilizar o disponer. Las edades que se vinculan a ciertas etapas infantiles suelen asociarse con actitudes, valores y estereotipos de corta, mediana o larga duración. La inocencia, por ejemplo, es una construcción de larga data, reforzada por el romanticismo del siglo XVIII que entendió a los niños como seres puros, buenos y, por lo tanto, carentes de maldad. La vinculación esencialista entre niñez e inocencia ha signado la forma en que nos relacionamos con los niños todavía en la actualidad. Ese ideal de la inocencia infantil, como señalaría Henry Giroux, ha sido una fantasía adulta que ha invisibilizado a los niños y ha reducido sus posibilidades de experimentarse como agentes críticos, colocándolos en posición de vulnerabilidad, inmadurez cognitiva y falta de entendimiento. Gracias a esa concepción se les ha negado el derecho a ciertos saberes, en particular a los conocimientos políticos, económicos o de educación sexual, en tanto se sostiene la supuesta incompetencia de niños y niñas para “entender” en contraposición a los adultos, “naturalmente” capacitados y calificados para la comprensión de todos los temas. Para designar esta posición de los adultos frente a los niños muchos trabajos han optado por hablar de “adultocentrismo”.

El lente puesto en las experiencias, proyectos, iniciativas y construcciones socioculturales sobre la infancia permite, a su vez, advertir matices y reconocer nuevas luces en lo que sabemos de procesos históricos más amplios. Estos sujetos, por ejemplo, han sido piezas clave en la construcción del capitalismo en México. Su mano de obra barata, su trabajo esclavo, así como luego su incentivada participación en el mundo del consumo, han signado el devenir de la historia del trabajo en México, tanto campesino como urbano, tanto artesanal como industrial, formal o informal. Niños y niñas han sido actores clave en la vida familiar, ya sea aportando ingresos o en el trabajo de reproducción social de las niñas como cuidadoras de sus pequeños hermanos y amas de casa; a lo que se suman los miles de niños migrantes de los que tenemos noticias desde el temprano siglo XX, que muchas veces serían los encargados de traducir lenguas nacionales a las de sus padres indígenas. Incluso los niños escolares de primera generación, que fueron una minoría por lo menos hasta la mitad del siglo XX, cumplieron una función fundamental en la circulación de los valores del nacionalismo posrevolucionario. Gracias a los niños y las niñas escolares, por ejemplo, sus familias se enteraron de cómo podían enfrentar enfermedades como el paludismo, la tifoidea o evitar adicciones como el alcoholismo.

Hoy en día algunos estudiosos sobre la infancia siguen pensando en términos que inviten a la narrativa histórica a mirar hacia abajo, a esa tercera parte de la población a la que se ha marginado en todos los sentidos posibles. Una mujer indígena ya enfrenta una considerable marginación, pero ésta se acentúa si ella es niña. Algunos términos, como childism buscan incitar a que la historia, la sociología, la antropología o la etnografía agreguen otra lentilla más a la observación de las realidades, y que esta lentilla sea la de lxs niñxs. Este esfuerzo se ha hecho en el campo latinoamericano desde hace más de treinta años, cuando comenzaron las primeras reflexiones historiográficas en torno a las infancias. La historia de la familia o de la educación se había referido a éstas de manera muy tangencial. Sin embargo, está por cumplir 30 años la obra que fue semilla en la historiografía de la infancia en México, me refiero al libro escrito por Beatriz Alcubierre y Tania Carreño, Los niños villistas, la primera investigación histórica que se dedicó a las experiencias de vida y las representaciones de la niñez bajo el ejército de Francisco Villa durante la Revolución mexicana. Utilizando múltiples fuentes y con un análisis notable de la fotografía y la literatura, este libro inició el fecundo camino de historizar las vidas infantiles en México. A este estudio se sumó años después, en 2001, la tesis de Alberto del Castillo Troncoso, quien analizó los conceptos, imágenes y representaciones de la niñez durante el porfiriato y una parte de la Revolución mexicana.

A estas alturas del camino, gozamos de un nutrido grupo de trabajos que se han dedicado a la historia de las infancias en México desde la antigüedad hasta nuestros días. Ahora más que nunca, se requiere mantener una perspectiva crítica en la historia de las infancias porque, como todo objeto historiográfico, este exige claridad en la postura ético política de quien escribe. ¿Cuál es el objetivo de conocer, reconstruir o analizar las experiencias de vida infantiles en el pasado?¿Cuál es la intención? A estas preguntas pueden sumarse muchas otras, que exigen una mirada inclusiva. ¿Podemos pensar en una historia del racismo en México que excluya a los niños y las niñas?¿Qué lugar ocupa lo infantil en la construcción del género? ¿En qué medida la exclusión de niños, niñas, niñes, niñxs, adolescentes, ha impactado en la narrativa histórica? ¿Por qué se ha naturalizado la exclusión por edad en casi todas las temáticas estudiadas? Entender todas estas racionalidades no sólo nos acerca a comprender la historia de las infancias, sino procesos mucho más amplios. 

Para saber más

Alcubierre, Beatriz y Susana Sosenski, Historia mínima de las infancias en México, México, El Colegio de México, 2024.

Alcubierre, Beatriz y Tania Carreño, Los niños villistas. Una mirada a la historia de la infancia en México, 1900-1920, México, Secretaría de Gobernación, Instituto Nacional de Estudios Históricos de la Revolución Mexicana, 1996. 

Ariès, Philippe, El niño y la vida familiar en el Antiguo Régimen, Buenos Aires, El Cuenco de Plata, 2023.

Del Castillo Troncoso, Alberto, Conceptos, imágenes y representaciones de la niñez en la ciudad de México, 1880-1920, México, El Colegio de México, Instituto de Investigaciones Dr. José María Luis Mora, 2006. 

Imagen de portada: Niñas con sandía, María Izquierdo, 1946. Colección: SURA. Imagen tomada de: https://www.sura.com/arteycultura/obra/ninas-con-sandia/.

Por Francisco Joel Guzmán Anguiano

¡No pasarán!

La llegada de los nazis al poder en Alemania, en enero de 1933, y el nombramiento de Adolf Hitler como Führer, en agosto de 1934, fueron sucesos que trastocaron el combate contra el fascismo a nivel global. Si bien en años previos ya habían existido organizaciones y personas que se habían denominado como antifascistas, en clara oposición al régimen encabezado por Benito Mussolini en Italia –sobre todo exiliados italianos afincados en países como Francia, Alemania, Inglaterra o España—, sería con el ascenso del nazismo alemán y sus primeras acciones de gobierno que este tipo de expresiones de oposición comenzaron a tomar dimensiones más amplias, logrando traspasar el espacio europeo y llegar a otros lugares del globo. 

Esta expansión mundial no se dio de forma inmediata, ya que se fue gestando paulatinamente a partir de eventualidades como la invasión de Etiopía por parte de Italia, en 1935, o la anexión de Austria por Alemania, en 1936, –el denominado Anschluss—. Pero sería el estallido de la Guerra Civil Española, en 1936, y la intervención de Alemania e Italia en favor del bando encabezado por Francisco Franco lo que marcaría que el antifascismo tomara fuerza a nivel global. Esto se manifestó a partir de la organización de iniciativas de solidaridad en favor de la República Española o la participación de combatientes de numerosos países en las llamadas Brigadas Internacionales del lado Repúblicano. 

Esta coyuntura posibilitó que la lucha antifascista llegara a multiples rincones del mundo, donde fue adoptada por distintos sectores de la arena política local, desde comunistas, pasando por socialistas, anarquistas, católicos, liberales, feministas, entre otros. Esta diversidad de actores, con intereses y objetivos propios, adaptaron el discurso del antifascismo a las condiciones contextuales que vivían. Esto dio como resultado que la palabra “fascismo”, además de denominar a la Alemania Nazi y a la Italia Fascista, también fuera empleado para calificar a distintos grupos rivales de la escena local, tales como la Iglesia Católica, distintas comunidades migrantes, grupos de extrema derecha o de derecha, e incluso organizaciones de la socialdemocracia, a la cual los comunistas llamaban “socialfacismo”.     

México no quedó al margen de estas tendencias, pues multiples grupos sociales hicieron propia la bandera antifascista. Organizaciones como la Confederación de Trabajadores de México (CTM), la Liga Pro Cultura Alemana, el Partido Comunista Mexicano (PCM), la Liga de Escritores y Artistas Revolucionarios (LEAR), el Taller de Gráfica Popular, la Universidad Obrera de México, Acción Democrática Internacional, el Comité Nacional Antinazifascista, entre muchas más, se posicionaron como opositoras al fascismo, expandido esta denominación a otros actores de la arena política nacional, tales como el Sinarquismo, los Camisas Doradas, la Iglesia Católica, el Partido Acción Nacional, la comunidad alemana en el país, por solo señalar a algunos.

También en el caso mexicano resalta el hecho de que distintos grupos políticos partícipes de los gobiernos de Lázaro Cárdenas y Manuel Ávila Camacho fungieran como promotores del antifascismo. Esta particularidad, que diferenció al país de otras naciones del continente americano, se materializó en cuestiones como la estructuración de una agenda diplomática de corte antifascista o la formación de alianzas políticas entre el gobierno y distintas organizaciones antifascistas. Por otro lado, también existieron manifestaciones que, por decisión propia o por condiciones políticas específicas, quedaron al margen de dicha vinculación con el Estado.

Pero, ¿de qué forma se organizó la oposición contra el fascismo en México? Si bien existieron distintas tácticas de lucha, generalmente ésta se llevó a cabo a partir de prácticas como los mítines públicos, la creación de grupos de formación política, la realización de conferencias y actividades culturales, la producción de literatura y obras de arte, la difusión de impresos y escritos, la firma de desplegados y, en algunos casos, la confrontación violenta en contra de aquellos sectores identificados localmente como fascistas. 

Los objetivos de estas estrategias eran diversos, entre los cuales destacaban denunciar al fascismo internacional y sus “manifestaciones locales” o expresar solidaridad con aquellas víctimas de la opresión. A ello se sumaron otras como legitimar socialmente a una causa política específica; fortalecer la formación política de cuadros al interior de una organización; generar conciencia social acerca de los peligros del fascismo y movilizar a la sociedad en favor de sus objetivos; crear corrientes de opinión pública favorables al antifascismo; o ganar posiciones de poder y capacidad de acción dentro del gobierno mexicano o en la arena política nacional. 

Que las páginas sean balas en contra de la barbarie fascista 

Dentro del antifascismo, el libro también fue un medio más de lucha. El uso de los impresos como herramientas de difusión de ideas y posturas políticas entre el público lector resultó una estrategia fundamental para distintas organizaciones, ya que vieron en ellos una forma de realizar acciones propagandísticas de forma eficiente en favor de sus causas. Por esta razón fue común que los grupos y simpatizantes del antifascismo recurrieran tanto a la creación de pequeños sellos editoriales de carácter militante como a la publicación en editoriales comerciales ya consolidadas. Esto con el propósito de difundir tanto obras propias como de autores extranjeros, a los cuales traducían para difundirlas en el entorno mexicano e hispanoamericano.  

Dependiendo de los propósitos que perseguían los autores o editores con la impresión de los libros y de los lectores a los cuales iban dirigidos, se desarrollaron una serie de estrategias de edición cuyo propósito era difundir y dimensionar la amenaza que podría significar el fascismo, tanto en su manifestación europea como “local”. Además de los contenidos plasmados en los libros, estas iniciativas impulsaron la creación de programas gráficos, plasmados tanto en portadas como en ilustraciones al interior de las obras, cuyo propósito era realzar las atrocidades y la brutalidad que caracterizaba a estos regímenes. A ello se sumó la realización de introducciones, prólogos y notas editoriales producidas por intelectuales y figuras públicas reconocidas, con el afán de que su prestigió ayudara a difundir con mayor fuerza las publicaciones. 

Un ejemplo de estas estrategias es visible en el libro de Eulalia Guzmán Lo que ví y oí, publicado en 1941 por Tipografía SAG. En estas memorias, producto de sus viajes por Italia y Alemania a finales de la década de 1930, la arqueóloga plasmó sus impresiones y preocupaciones sobre los regímenes fascistas existentes en esos países. El propósito de la obra, tal como expresó en el prólogo, era contribuir “a denunciar ante la opinión pública de todas partes, la perversión y el peligro que para la vida civilizada y libre de los pueblos representan los regímenes totalitarios, ahora aliados entre sí, para dominar al mundo”. 

Pero entre toda esta amplia producción editorial, que rondó los 320 títulos publicados entre 1935 y 1945 ¿Qué tipos de libros se produjeron? En primer lugar estuvieron las obras de carácter literario, que comprendieron poemas, novelas y cuentos que evocaron en sus líneas el combate antifascista. También estuvieron aquellas de corte académico, las cuales eran reflexiones críticas del fascismo escritas por profesores universitarios a partir del conocimiento de las ciencias sociales. 

Otro tipo de libros antifascistas que tuvieron auge fueron los de carácter autobiográfico. Los testimonios y las vivencias de los autores –generalmente perseguidos políticos exiliados– sirvieron como instrumentos de lucha en contra del fascismo, al difundir entre la opinión pública los abusos y crímenes cometidos por esta clase de regímenes. A su vez, los libros de carácter militante, cuyos contenidos tenían un propósito político explicito, como la formación política de cuadros, la denuncia en contra de algún grupo identificado como fascista o la difusión de discursos y ponencias presentadas en mítines y congresos de carácter antifascista. Estos generalmente fueron producidos por sindicatos, partidos políticos, organizaciones militantes o comités de ayuda a exiliados y perseguidos políticos.

Las batallas de los libros antifascistas

Esta relación entre antifascismo y producción editorial en el espacio mexicano, si bien tiene sus expresiones iniciales durante la primera mitad de la década de 1930, cuando aparecen diferentes libros dedicados al tema –como El Estado y la violencia en la historia, de Roberto Calvo Ramírez, editado por el Centro de Estudios para Obreros en 1935–, cobra particular fuerza a partir de 1936 con el estallido de la Guerra Civil Española, la cual se extendió hasta 1939. Las muestras de solidaridad y preocupación por lo sucedido en España entre sectores del comunismo, el gobierno mexicano o el movimiento obrero del país, además de la posterior llegada de exiliados republicanos a México, provocó que el campo editorial fuera una vitrina para la producción de libros antifascistas que refirieron al conflicto español. 

Editoriales como Frente Popular, América, Pax, México Nuevo, Revolucionaria u organismos como la Sociedad de Amigos de España o la Universidad Obrera de México produjeron una serie de títulos cuyos objetivos eran denunciar lo sucedido en España con la intervención de Italia y Alemania en favor del bando franquista, realzar el esfuerzo del bando repúblicano como parte de la lucha antifascista o remarcar el abandono que vivió la República Española en la esfera internacional. Obras como España bajo el sable de Rodrigo Soriano, editada en 1936 por Pax; Bajo el sol de España. Poemas antifascistas de Jesús Sansón Flores, aparecida en 1938 por la Sociedad de Amigos de España; o La conspiración Nazi en España de Emilio Burns, impresa en 1938 por Revolucionaria, son ejemplos de esta producción. 

Una vez concluido el conflicto español, en 1939, con la derrota de la República, diversos sucesos marcaron la agenda de la edición antifascista. El inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de ese mismo año o los enfrentamientos dentro del campo de la izquierda que causó el Pacto de No Agresión firmado entre la Unión Soviética y la Alemania Nazi, fueron algunos de ellos. A estos se sumaron eventualidades propias del espacio mexicano, como el fin del sexenio de Lázaro Cárdenas, el conflictivo proceso electoral que enfrentó a Manuel Ávila Camacho y Juan Andrew Almazán, el asesinato de León Trotsky en 1940, o el aumento de la llegada de exiliados europeos al país –muchos de ellos antifascistas–, aspectos recurrentes en las temáticas que abordaron las obras impresas durante estos años. 

La convergencia de actores nacionales con los exiliados europeos marcó una transformación de la edición antifascista. Esto debido a que organizaciones de exiliados como Alemania Libre, Francia Libre o la Alianza Internacional “Giuseppe Garibaldi” por la Libertad de Italia tejieron alianzas y relaciones con distintos actores del campo político nacional, bajo el beneplácito y la vigilancia del gobierno mexicano. Estas uniones fortalecerían las iniciativas editoriales de instancias como la Universidad Obrera de México que, bajo la dirección de Vicente Lombardo Toledano, siguió realizando un amplio despliegue de folletos y libros de gran tiraje en contra del fascismo, a partir de obras como ¿Cómo actúan los nazis en México? o ¿En qué consiste la democracia mexicana y quiénes son sus enemigos?, ambas de Lombardo Toledano. 

También los círculos comunistas impulsaron la impresión de libros en favor del Pacto de No Agresión y en contra de la figura de Andrew Almazán a partir de Popular, sello que tiró obras como El pacto de no agresión entre la Unión Soviética y Alemania, de Molotov; El enemigo es Almazán, de Hernán Laborde; o ¿Quiénes se benefician de la guerra?, de Earl Browder, todas editadas en 1939. Por su parte, la producción de títulos críticos del comunismo estalinista recayó en figuras como el editor catalán Bartomeu Costa-Amic. Este participó en editoriales como Quetzal, Costa-Amic, Publicaciones Panamericanas o Ediciones Libres, las cuales publicaron obras que emplearon la retórica antifascista para ayudar a denunciar el estalinismo.

La entrada de México a la Segunda Guerra Mundial, en mayo de 1942, marcaría un viraje en el antifascismo, pues la lógica de la “Unidad Nacional” promovida por el gobierno de Ávila Camacho impactó a muchos de los grupos que se inscribían dentro de esta postura. A la condena del fascismo se sumó la justificación pública del ingreso del país a la guerra. Muchas instituciones y grupos gubernamentales se volcaron a apoyar este esfuerzo, convirtiéndose en los actores preponderantes del antifascismo entre 1942 y el final del conflicto bélico en 1945. 

Esto también se vio reflejado en el mundo de la edición, ya que por una parte, el gobierno mexicano se convirtió en benefactor de distintas iniciativas editoriales y propagandísticas de corte antifascista. Un ejemplo destacado fue El libro negro del terror nazi en Europa, publicado en 1943 por El Libro Libre, bajo el mecenazgo del presidente Ávila Camacho. Esta obra, promovida por sectores del exilio germanoparlante vinculados a Alemania Libre, se difundió como una forma de concientizar a la sociedad sobre las atrocidades que había realizado el régimen nazi durante la guerra. Por otro lado, editoriales como Mundo Nuevo, Minerva, Quetzal, Popular, América, Hermes, entre otras, produjeron una gran cantidad de obras bajo este impulso.

El final de la guerra con la toma de Berlín por los rusos, en mayo de 1945, y la rendición de Japón, en septiembre del mismo año, marcaron un punto de transformación en esta clase de producción editorial. Esto se debió a que en los años posteriores a la conclusión del conflicto, cada vez fueron menos los libros producidos en el país que denunciaban al fascismo. Aunque esta actitud continuaría por algunos años más a partir de la equiparación del franquismo español como gobierno de corte fascista, como en las obras: La Piedad de Franco de José Loredo Aparicio, impreso por Costa-Amic en 1946, o España en México, 1930-1946 de Ruperto González, editado por Ediciones Maru también en 1946. Pero con el paso del tiempo, cada vez sería menos común la relación entre edición y antifascismo. 

Es posible considerar que el libro se convirtió en un instrumento de acción común entre los grupos antifascistas situados en México durante las décadas de 1930 y 1940. La búsqueda por generar una conciencia y movilización social en contra de aquello identificado como fascismo resultó en recursos de importancia para la generación de una producción editorial amplia y diversa. Si bien es necesario ahondar más en las particularidades de cada iniciativa editorial y las estrategias que emplearon tanto en la comercialización como circulación y recepción de las obras, la relación edición-antifascismo resulta una ventana privilegiada para comprender las lógicas y prácticas insertas dentro de esta clase de militancias. 

Para saber más 

Lavin Robles, María Fernanda, “El libro negro del terro nazi en Europa: propaganda antifascista y denuncia de la barbarie nazi”, México, Tesis de Licenciatura en Historia, UNAM, 2016. 

Rivera Mir, Sebastián, Edición y comunismo. Cultura impresa, educación militante y prácticas políticas (México, 1930-1940), Raleigh, Editorial A Contracorriente, 2020.

Imagen de portada: La venganza del pueblo, Leopoldo Méndez, 1941. Colección: Gilcrease Museum, Tomas Gilcrease Instituto of Americano History and Art. Imagen tomada de: https://collections.gilcrease.org/object/174925.

Por Sofía Laines

Hagamos un recuento de cómo leemos: sentados en una biblioteca habitada de silencio, tal vez tomando el aire fresco en un parque iluminado por el sol, escuchando música mientras subrayamos fotocopias, o quizá en el hogar, junto al enchufe que da energía a la computadora repleta de libros en PDF, ampliando la pantalla del móvil antes de entrar a clase o tal vez reutilizando separadores para evitar el grafito en el papel. Estos son sólo algunos escenarios en los que se manifiestan las prácticas de lectura contemporáneas, que oscilan entre un modo de leer tradicional, regido por el sistema escolar, y un modo de leer que, recientemente, se ha denominado como fragmentado, debido a su relación con la mediación digital.

Las experiencias, prácticas y discursos de los lectores distan de igualarse a las apreciaciones oficiales en encuestas y estadísticas estatales, puesto que estas conciben meramente el perfil de un lector que se desenvuelve en espacios específicos de lectura, con un modo de leer en particular. Por ejemplo, uno de los lugares tradicionales son las bibliotecas, en cuanto que implican la lectura bajo normas que suponen un comportamiento en silencio y solitario. No obstante, existe una amplia gama de espacios fuera del ámbito escolarizado que promueven la lectura desde otros objetivos, guiados por una concepción lúdica y gozosa; habría entonces que visibilizar la iniciativa de programas públicos, privados o mixtos que proponen otros modos de leer, que se alejan del contexto rígido escolarizado, aproximándose, más bien, al ámbito cotidiano, es decir, resignificando la lectura como un acto social, dirigiéndose hacia la experiencia vivencial ubicada en lugares “poco comunes”.

Por ahora, se me ocurre mencionar sólo algunos proyectos alternativos y espacios autogestionados, cuyas propuestas enmarcan diversas estrategias y herramientas. Entre ellos se halla La Chispa Taller-Biblioteca, ubicada en Toluca, cuya labor enlaza la lectura colectiva de cuentos impresos o en PDF con la creación de un grabado que transforma el acto de leer en lenguaje gráfico. En cuanto a la adquisición de material impreso, existen numerosos grupos en Facebook, como Morras que compran y venden libros –conformado únicamente por mujeres–, en los cuales es posible la compraventa y subasta de libros, demostrando cómo una red social puede, en efecto, ser una herramienta de sociabilidad, pero también de comercialización, en un proceso de intercambio que se completará en el centro de la Ciudad de México, por resultarnos el núcleo aglutinador de bienes culturales. Por otro lado, enfocada en el fomento de la lectura, existe una asociación civil de lectoras llamada Librosb4tipos, cuyo comienzo fue un club de lectura digital que buscaba difundir obras escritas por mujeres y que actualmente promueve la pluma femenina a través de sus talleres y actividades.

Explorar este crisol de experiencias nos traza el camino para entender la lectura en su carácter multidimensional, el cual no sólo atiende a los libros impresos, pues, en el contexto de la diversificación tecnológica, se accede a nuevas presentaciones de información inmersas en sus propias problemáticas. Aunque el uso del internet y de novedosos dispositivos ha posibilitado tanto la expansión como la distribución del conocimiento, todavía hoy no es accesible para todos. Por esta razón, esta breve aproximación al bagaje experiencial nos permite destacar que el interés por la lectura no sólo se ubica en la escuela, dado que la familia y otras estructuras sociales –culturales, económicas, mediáticas– también condicionan la formación de lectores. Es así como pensamos a la lectura como un instrumento cotidiano que nos auxilia a la hora de relacionarnos, constituyendo una actividad de expresión, defensa e integración social. Por ende, cabría preguntarnos: ¿Qué pasa cuando la lectura se fetichiza? ¿A quién excluye? ¿A quién cultiva?

Actualmente un lector no se define únicamente por los minutos ni por la cantidad de libros que lee, sino por la conjunción de prácticas tradicionales con una lógica de organización de información adquirida en la red. Así es que la forma canónica de la lectura convive con un pensamiento disperso emanado de cartografías digitales: se sigue apreciando al libro como objeto, que bien puede ser intervenido como herramienta o respetado como un bien cultural sacro, mientras que se incorpora la lectura más corta desde el celular o la computadora. Esta disrupción del modelo clásico genera también una continuidad entre el papel y la pantalla, produciendo el ecosistema necesario para la génesis de prácticas de lectura fragmentadas o expandidas de las cuales somos conscientes solamente en ciertos momentos de la vida cotidiana. La conectividad, mediada tecnológicamente, está profundamente arraigada a nuestro mundo, de ahí que sea plausible pensar que, de hecho, todos leemos.

Leemos material impreso, prestado o comprado, incluso en fotocopias. Los lectores deslizan las yemas de los dedos en el papel, lo subrayan, lo doblan, lo intervienen, porque la relación orgánica entre ellos y el soporte les permite cierto tipo de concentración, asignada por la lectura canónica, siempre lineal, académica. En contraste, el internet y las redes sociales han enmarcado un proceso de creatividad que culmina en el texto electrónico –denominado hipertexto–: un conjunto de íconos, pestañas, menús, caracteres y diversos soportes que van de lo escrito a lo audiovisual. Hasta los populares PDF, el material de lectura por excelencia que se moviliza en las pupilas acostumbradas al brillo de la pantalla, se vuelven un componente que moldea no sólo nuestras prácticas lectoras, sino también de escritura. Por ejemplo, al mismo tiempo que escribimos un ensayo a partir de la información recabada en papel o en internet, somos capaces de leer publicaciones en Facebook y en X, mensajes en WhatsApp, pies de fotografías en Instagram, blogs, periódicos digitales, reseñas, artículos y anuncios publicitarios.

Con todo, la reflexión no puede estar completa sin la vinculación del lector con el mundo de la comercialización del material de lectura, que comprende tanto al mercado editorial hegemónico como al diverso y vasto mercado alternativo. Debemos hacer visible la presencia de las librerías en el fomento de la lectura y en la configuración de los lectores, no sólo desde una visión tradicional, de consumo elitista, sino desde el reconocimiento de todos los agentes que operan en ellas, los cuales posibilitan su existencia como espacios de circulación de formatos digitales, de nuevos soportes retractilados o de aquellos libros usados. 

Resulta infructuoso diseñar campañas de fomento de la lectura si no se conoce al público al que van dirigidas, por lo que se debe mantener presente la eterna interrogante acerca de cuáles son los hábitos de lectura generacionales de los lectores en nuestro país. La reinvención de las prácticas de lectura forma parte de un proceso histórico que no puede ser ignorado, puesto que la lógica dominante de los espacios académicos necesita entenderse como una forma de ser y de leer que convive (o negocia) con los espacios digitales, con tiempos más ágiles, pero también suspendidos. 

Por supuesto, la propuesta no es abandonar lo convencional, sino lograr incorporar otros comportamientos de lectura que se escapan de la norma. De hecho, nada más recordemos la crisis que generó la pandemia, cuando la industria editorial y las bibliotecas, espacios de consulta por antonomasia, requirieron de los medios digitales, empleándolos como herramientas de circulación de lo impreso y para estimular la difusión de lo, en ese momento, intangible. Pero algo así sólo se consigue conociendo al lector, pues este define la interacción oferta-demanda en una macrolibrería, en una librería de viejo, en un puesto ambulante o incluso en redes sociales. 

¿Tú ya sabes qué tipo de lector eres? 

Para saber más

García Canclini, Néstor y otros, Hacia una antropología de los lectores, México, Ariel, Universidad Autónoma Metropolitana, Fundación Telefónica, 2015.

Proyecto colectivo de fomento del libro y la lectura: El Ecosistema del Libro en el Estado de México. Hacia un Observatorio de la Lectura, 2023. Disponible en: https://www.lecturaedomex.mx/.

Imagen de portada: La lectura en el papel y la pantalla conviven en la Biblioteca de México, febrero de 2023. Fotografía: Huitzilihuitl Pallares Gutiérrez.